Cela faisait plus de huit ans que Sunderland n’avait plus goûté à la Premier League. Huit longues années de galères, ponctuées de descentes cruelles, dont une jusqu’en troisième division, que les supporters ont endurée avec toujours autant de ferveur et de passion. Puis en 2020, un nom change tout : Kyril Louis-Dreyfus, héritier de Robert Louis-Dreyfus ancien patron de l’OM. Le jeune français reprend les rênes du club du nord de l’Angleterre. Rapidement il décide de refaire des fondations solides en y apportant sa patte... une touche française. Convaincu que Sunderland peut rapidement retrouver ses lettres de noblesse, il enclenche une véritable renaissance.
Le déclic Le Bris
Ce renouveau prend forme avec l’arrivée outre-manche de Régis Le Bris. À 49 ans, l’entraîneur sortait de deux saisons contrastées à la tête du FC Lorient, concluait par une relégation. Un bilan en demi-teinte qui n’a pourtant pas dissuadé Kyril Louis-Dreyfus . Le patron français a été séduit par sa philosophie de jeu et son aspect tactique. Dès son arrivée, Le Bris mise sur des visages familiers : Enzo Le Fée, prodige du milieu qu’il avait façonné en Bretagne. Suivi par Wilson Isidor, venu du Zénith et auteur de 12 buts pour sa première sous les ordres du tacticien français. Et la recette prend. Pour sa première saison, le rival historique de Newcastle termine 4e de saison régulière avant de s’imposer en finale d’accession contre Coventry. Le Bris manque de gagner le titre de meilleur entraîneur du championnat mais gagne quelque chose de beaucoup plus précieux : le cœur des supporters. L’entraîneur a même prolongé son contrat en août dernier.
Un mercato XXL suivi d’un début convaincant
Le cocktail franco-anglais continue de porter ses fruits. Pour consolider ce projet atypique, les dirigeants font appel à un autre visage familier du football français : Florian Ghisolfi. Ancien coordinateur sportif à Lorient puis directeur sportif de l’OGC Nice et de l’AS Rome, il prend en main la stratégie sportive des Black Cats. Et Sunderland ne fait pas les choses à moitié : avec 187,9 millions d’euros dépensés, le club se hisse dans le top 10 des plus gros investisseurs du mercato estival. Fidèles à leur filière française, les recruteurs attirent Habib Diarra (31,5 M€) en provenance de Strasbourg, Nordi Mukiele (12 M€) du PSG et officialisent l’achat définitif d’Enzo Le Fée pour 23 M€ auprès de la Roma. À cela s’ajoutent d’autres renforts de poids : Granit Xhaka (12 M€), le prometteur Simon Adingra (24 M€) et l’attaquant Brian Brobbey de l’Ajax (20 M€). Des investissements lourds mais vite rentabilisés : Sunderland débute son retour en Premier League par deux victoires en trois matchs, face à Burnley et Brentford. Reste à voir maintenant si la magie va continuer d’opérer.