Ученые из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби обнаружили новые свидетельства того, что под поверхностью Марса когда-то текла вода. Это может означать более длительную пригодность планеты для жизни, чем считалось ранее.
Исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research — Planets, показывает, что древние песчаные дюны в кратере Гейл, изучаемом марсоходом Curiosity, постепенно окаменели после взаимодействия с подземными водами миллиарды лет назад.
Ученые сопоставили данные марсохода Curiosity с аналогичными породами в пустынях ОАЭ, которые сформировались при похожих условиях на Земле.
Ученые обнаружили, что вода от близлежащей марсианской возвышенности просачивалась в дюны через мелкие трещины, смачивая песок снизу и оставляя минералы, например, гипс — тот же минерал, встречается в земных пустынях. Эти минералы способны захватывать и сохранять органические остатки, что делает их перспективными объектами для будущих миссий, ищущих следы древней жизни.
Последние убежища марсианской жизни?
«Наши результаты показывают, что Марс не резко перешел от влажного состояния к сухому, — отметила руководитель исследования Димитра Атри. — Даже после исчезновения озер и рек небольшие объемы воды продолжали перемещаться под землей, создавая защищенные среды, которые могли поддерживать микроскопическую жизнь».
Исследование подчеркивает, что процессы литификации (превращения осадка в породу) могли происходить в условиях поздней гидрологической активности: вода не обязательно должна была покрывать поверхность, чтобы изменять и консервировать осадочные структуры.
Сравнение марсианских образцов и земных аналогов позволило уточнить механизмы минерализации: при просачивании воды растворенные соли и сульфаты концентрировались в порах песка, цементировали зерна и формировали тонкие слои гипса и других минералов, сохранявших текстуры дюн и потенциальные органические включения.