Un condamné à la peine capitale dans l'État américain de Caroline du Sud (sud-est) doit être mis à mort par peloton d'exécution ce vendredi, une première dans le pays depuis 2010. Cinq exécutions ont été réalisées aux États-Unis en 2025, quatre par injection létale et une par inhalation d'azote en Alabama (sud-est), État qui a inauguré en janvier 2024 cette méthode jusqu'alors inédite et controversée, comparée par des experts de l'ONU à une forme de «torture». Mais un autre État du Sud du pays, la Louisiane, va reprendre les exécutions après une interruption de 15 ans, en utilisant également l'inhalation d'azote le 18 mars.
Les autorités de Caroline du Sud ont fixé il y a un mois la date d'exécution de Brad Sigmon, 67 ans, condamné à la peine capitale en 2002 pour avoir battu à mort à coups de batte de base-ball les parents de son ex-petite amie, David et Gladys Larke, avant de tenter d'enlever celle-ci. Les lois de l'État font de la chaise électrique le mode d'exécution par défaut, mais accordent au condamné l'alternative de la mort par peloton d'exécution ou par injection létale.
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Un «choix impossible»
Les trois précédents condamnés exécutés en Caroline du Sud depuis septembre - après une interruption de plus de 13 ans - ont tous choisi l'injection létale. Mais Brad Sigmon a opté pour le peloton d'exécution, en désespoir de cause, selon ses avocats. L'un d'entre eux, Gerald King, a dénoncé un «choix impossible» entre «l'archaïque chaise électrique de Caroline du Sud, qui le brûlerait vif», et «des alternatives tout aussi monstrueuses». L'administration pénitentiaire de Caroline du Sud a officiellement annoncé en 2022 que sa salle d'exécution était désormais prête à accueillir un peloton d'exécution.
Elle comporte à présent une chaise dans un coin, à l'écart de la chaise électrique qui elle ne peut pas être déplacée et une vitre à l'épreuve des balles a été installée pour protéger la salle des témoins. Le condamné est attaché sur la chaise, une cagoule sur la tête, un point de visée sur la poitrine, face à un mur à 5 mètres, avec une ouverture rectangulaire par lequel trois volontaires lui tirent dessus, à balles réelles.
Il s'agira de la quatrième mise à mort par peloton d'exécution aux États-Unis depuis 65 ans, selon l'avocat Gerald King. La dernière, en Utah (ouest), remonte à 2010. Six exécutions sont prévues aux États-Unis pour le seul mois de mars. La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie, et Tennessee) observent un moratoire des exécutions sur décision du gouverneur.