Alors que le monde commémore les 80 ans de la libération du camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau ce lundi 27 janvier, un sondage réalisé par organisation à but non lucratif Conference on Jewish Material Claims Against Germany et publié jeudi dernier révèlent les lacunes considérables au sujet de la Shoah de nombreux Européens et Américains, notamment parmi les jeunes adultes. Ainsi, 22% des Français n’ont jamais entendu parler du lot «Holocauste» ou «Shoah», une proportion qui monte à 46% chez les jeunes Français âgés de 18 à 29 ans. La différence est spectaculaire avec les autres pays étudiés (Pologne, Hongrie, États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne Autriche, Roumanie) : dans ces pays, seuls de 2% à 6% des personnes interrogées répondent par la négative à cette question (et de 1 à 15% chez les jeunes adultes).
À la question de savoir nommer au moins un camp de concentration ou d’extermination, la France figure là encore parmi les mauvais élèves, à égalité avec le Royaume-Uni : 26% des personnes interrogées ne peuvent citer aucun nom. Mais le pire vient cette fois des États-Unis, où cette proportion monte à 48%. De manière notable dans tous les pays, Auschwitz-Birkenau est le camp le plus connu (de 44% à 86%), tandis que tous les autres répertoriés enregistrent des taux de connaissance faibles de l’ordre de 1% à 20% - à quelques exceptions qui s’expliquent par la proximité géographique : 64% des Autrichiens connaissent Mauthausen et 36% des Allemands connaissent Dachau.
Les chiffres de la Shoah «exagérés», pour 33% des jeunes adultes français
Le bilan de la Shoah est également très mal connu des habitants des pays étudiés. À l’exception - et de peu - de l’Allemagne où 51% des personnes interrogées savent que six millions de Juifs ont été tués, partout ailleurs, une majorité (de 52% à 66%) pense que le bilan est moindre. Et là encore, l’Hexagone figure parmi les mauvais élèves (64%, juste derrière la Roumanie). De 18% (Allemagne) à 28% (Roumanie) des sondés pensent par ailleurs que le bilan de l’Holocauste a été inférieur ou égal à deux millions de victimes.
Quand certains ne connaissent pas ce bilan, d’autres le remettent en cause. Ainsi, de 8% (Royaume-Uni ou États-Unis) à 34% (Roumanie) pensent que le nombre de Juifs tués a été «exagéré» - une proportion qui monte de 11 à 53% chez les jeunes adultes (18-29 ans). La France apparaît cette fois dans la moyenne avec 12% de la population générale, mais l’on retrouve une valeur très élevée chez les jeunes adultes (33%).
«Lacunes alarmantes»
Enfin, de 20% (Pologne) à 45% (Hongrie) des personnes interrogées rapportent que le «déni» ou des «dénégations» au sujet de la Shoah sont «communs» dans leur pays. Ce chiffre est de 38% en France.
Le président de l’ONG, Gideon Taylor, souligne l’importance de l’éducation et de la sensibilisation au sujet de l’Holocauste pour éviter «les conséquences d’une haine et d’un fanatisme incontrôlés». «Les lacunes alarmantes en matière de connaissances, en particulier parmi les jeunes générations, mettent en évidence le besoin urgent d’une éducation à l’Holocauste plus efficace. Le fait qu’un nombre significatif d’adultes ne puissent pas identifier des faits de base, tels que les 6 millions de Juifs qui ont péri, est profondément inquiétant», ajoute le président de l’organisation.