Depuis le début de la saison, chaque soirée européenne se ressemble pour l'OGC Nice. Après avoir perdu ses deux matchs contre Benfica et échoué à se qualifier pour la Ligue des champions, le club azuréen s'est incliné lors de ses quatre premières rencontres de Ligue Europa. A mi-chemin, les Aiglons sont avant-derniers de la phase de ligue et sont désormais face à un déplacement difficile à Porto, jeudi 27 novembre, loin d'être idéal pour rebondir et mettre fin à une série de 16 matchs européens sans succès.
Toutes les conditions semblent réunies pour une nouvelle défaite de l'équipe de Franck Haise qui sort d'une correction reçue dans son propre stade face à l'OM (1-5). "Malgré tous nos manques, j'ai déjà des idées sur ce qu'on peut faire pour tenter d'embêter un peu Porto", a-t-il assuré juste après la déconvenue tout en demandant à "regarder la réalité en face". L'entraîneur français enchaîne les sorties médiatiques pointant les lacunes de ses propres joueurs.
Des records négatifs en ligne de mire
"On ne peut pas faire autant d'erreurs sans être puni. Le niveau global est évidemment insuffisant, mais il y a aussi des défaillances individuelles (...). On est très loin du compte, il ne faut pas se voiler la face", a-t-il concédé samedi. Deux semaines plus tôt, la défaite contre Fribourg en C3 (1-3) avait donné lieu à une longue tirade face caméra. "On n'a pas d'avenir en Ligue Europa, avait-il pesté au micro de Canal+. Depuis que je suis ici, je parle d'exigence, de travail, pas de tomber à chaque fois qu'il y a un duel. C'est le cas de beaucoup de joueurs, et à l'entraînement c'est pareil. À un moment, il faut arrêter de tomber. Et quand on commence à jouer, il faut continuer à jouer, pourquoi on s'arrête ?", avait-il poursuivi, reprochant un manque "de caractère" à son équipe.
"Laissez votre ego de côté, ce n'est pas votre ego qui va vous faire courir, vous faire réussir les bonnes passes. "
Franck Haise, le coach de Niceen conférence de presse le 6 novembre
Prolongé cet été jusqu'en 2029 après une première saison réussie, conclue par une 4e place en Ligue 1, le coach de 54 ans se retrouve dans une position inconfortable. En cas de mauvais résultat contre le FC Porto, son équipe pourrait battre plusieurs records de médiocrité. Si elle s'incline, elle deviendrait la toute première de l'histoire du football français à perdre ses cinq premiers matchs d'une phase de groupes de C3. Elle porterait sa série à 17 matchs européens sans victoire (à 15 si l'on exclut tous les tours préliminaires d'une compétition), ce qui serait un record pour un club français. A l'heure actuelle, Nice est à égalité avec l'AS Monaco et ses 14 rencontres sans succès entre mai 2017 et décembre 2018.
La situation n'est pas aussi catastrophique en Ligue 1 mais la défaite contre Marseille a légèrement décroché l'OGC Nice du peloton des équipes visant une compétition européenne l'année prochaine. Les Aiglons sont neuvièmes, à quatre points de la sixième place, la première automatiquement européenne. Au-delà des résultats sportifs, c'est aussi la gouvernance du club qui nourrit des inquiétudes et de la rancœur sur la Côte d'Azur.
Rien à perdre à Porto
Racheté par le milliardaire britannique Jim Ratcliffe en 2023, le Gym est déjà en vente. Ce dernier, également propriétaire de Manchester United, a lui-même confié ne pas regarder les matchs de l'équipe en raison du faible niveau proposé. Une pétition réclamant son départ avait récolté plus de 2 000 signatures en août. Les grandes ambitions affichées au départ semblent déjà un lointain souvenir et les tensions avec les groupes de supporters grimpent à chaque défaite.
S'il apparaît à la fois impensable que cette équipe arrache une place en barrages de Ligue Europa, une victoire sur la pelouse du FC Porto, où les clubs français ne se sont imposés qu'à deux reprises en 16 déplacements, pourrait redonner du baume au cœur à un effectif plutôt talentueux. D'après les statistiques et notamment les Expected Goals (une stat mesurant le nombre de buts qu'une équipe aurait dû marquer ou encaisser en fonction de la dangerosité des tirs), le niveau réel des Aiglons, pas gâtés par leur calendrier, se situent autour de la 21e place sur 36 en Ligue Europa.
Ils auraient encaissé 3,5 buts de plus que prévu d'après ces Expected Goals (9 contre 5,5 xG subis). En plus de ses difficultés défensives, Nice peine à développer un jeu efficace. Le Gym est l'équipe qui touche le plus de ballons dans sa propre surface en Ligue Europa, celle proposant le quatrième total le plus faible de passes progressives et le deuxième plus faible pécule de tirs cadrés (10 en quatre matchs). Maintenant que le deuil des ambitions européennes a été acté, les Niçois peuvent se servir de l'opposition proposée par le FC Porto pour se concentrer sur la restauration d'une forme d'alchimie.