Бен Лоата Маркани родом из Демократической Республики Конго. В Воронеже у него семья, работа, а еще он лидер африканской общины города, член Национальной палаты при губернаторе Воронежской области и основатель АНО «Афро-русская инициатива», деятельность которой направлена на объединение местных африканских диаспор и на выстраивание отношений России и стран Африки. А еще Бен принял православие на Крещение. Корреспонденты РИА «Воронеж» встретились с главой диаспоры и поинтересовались, что его подвигло на смену конфессии, как он решился остаться в России и какие у него планы на будущее.
Имя и африканская семья
Происхождение имени – первое о чем мы спросили у Бена. Оказалось, что оно состоит из личного имени, отчества и фамилии. Интереснее всего история с отчеством, оно не всегда дается отцом и даже не всегда мужчиной рода. Вот у Бена отчество – Лоата, так звали его дедушку, а его сестра и младший брат получили отчества от бабушки со стороны мамы. Само имя Бен переводится как сын, а фамилия – Маркани – так же, как и в России, передается от отца к детям.
У отца Бена 11 детей от двух браков. Со всеми своими братьями и сестрами мужчина поддерживает теплые отношения, правда, видится не так часто как хотелось бы, сам Бен 12 лет живет в России, кто-то из братьев и сестер остался в Конго, остальные разлетелись по другим странам Африки и Европы.
«Мне было не страшно ехать в Россию»
– Бен, как вы оказались в России?
– После 12-го класса я решил ехать учиться за границу, выбор сначала пал на Францию. В то же время мой друг учился в РУДН, а его семья жила во Франции. И он посоветовал мне ехать в Россию, потому что здесь межличностное отношение лучше. Я прислушался к нему и поступил в курский Юго-западный государственный университет. Но до приезда в страну я интересовался всеобщей историей, в том числе и России. У моего отца была большая библиотека, и я читал русских писателей – Пушкина, Достоевского.
– Какое у вас было представление о России до приезда сюда?
– Я стараюсь смотреть на мир позитивно, поэтому не поддавался различным негативным стереотипам о вашей стране. Мне было не страшно ехать в Россию.
– Как у вас складывались отношения с русским языком?
– Быстро выучил. Свободно стал говорить где-то через два года. Согласен, что язык сложный, но все зависит от желания. Я очень старался, уже через месяц после приезда смотрел кино, слушал музыку только на русском языке.
– Что вас удивило в России?
– Был приятно поражен дружелюбием людей. Когда я еще не знал русского языка, со мной все равно дружили, мы находили способы общения. В этом мы близки с вами. А еще меня удивила культура. Во всех городах, где я был, она примерно одинаковая. И по некоторым традициям мы близки с вами. Например, у нас нельзя ночью подметать, и у вас то же самое. А вот погода очень холодная. Пришлось тепло одеваться: несколько кофт и штанов. Сейчас уже привык к этому, а сначала было очень некомфортно.
– Вот вы сказали, что есть моменты, которые сближают наши народы, а что их отличает друг от друга?
– У нас в стране много норм и правил, которые соблюдаются несмотря ни на что. Также очень уважительное отношение к старшим, независимо от того, родственники вы или нет. В России так не всегда.
– Как вы решились перейти в другую веру?
– Мои предки были католиками, и еще до моего рождения они перешли в Евангельскую церковь. Долгое время я не посещал храм, читал много религиозной литературы. И стал понимать, что не все догмы евангелистов и католиков сочетаются с моим внутренним миром. Читал православную литературу, с друзьями общался и пришел к выводу, что это учение больше подходит мне, моим мыслям. Оно мне по душе.
«Ждем пятого»
- Как вы оказались в Воронеже?
– Я приехал к женщине, которая позже стала моей женой. Мы с ней познакомились в гостях у наших общих друзей. Общались в течение нескольких месяцев и решили пожениться. У нас сейчас четверо детей, один мальчик и три девочки, ждем пятого – сына.
– Как ваши родственники отнеслись к тому, что вы женились на русской женщине и остались в России?
– У нас в семье не обсуждаются решения, которые приняты мужчиной. Иначе это может восприниматься как неуважительное отношение ко взрослому сыну. Он приравнивается к главе семейства и в случае смерти отца может его заменить. С дочками другая история, родственники оценивают жениха и выносят свой вердикт. Родители могут влиять на отношения дочки и ее партнера. А на выбор сына – нет.
– Сложно ли было с женой выстраивать межэтнические отношения?
– Действительно, у нас разный менталитет. В Конго принято говорить более мягко и спокойно, а в России люди говорят очень громко, будто ругаются. (Смеется.) В самом начале из-за этого было много проблем. А со временем и я сам стал так говорить, думаю, что дело в языке.
– А в воспитании детей были разногласия?
– Мы с самого начала с супругой договорились, что у нас будет как минимум четверо детей. В моей культуре отец – главный в семье. Мама занимается воспитанием детей, а папа наставляет их на путь истинный, если они делают что-то неправильно, то он их наказывает. Жена иногда против таких мер, но обо всем можно договориться. Чрезмерная свобода делает человека опасным для себя и общества.
– Какие традиции складываются в вашей семье?
– Чаще всего я беседую со своими детьми по вечерам, так было и в моей семье. Рассказываю им об их бабушке, дедушке, тетях, дядях. Детей очень интересует, как я жил в Африке. Объясняю им, почему у нас в семье у всех разный цвет кожи, об этом нужно говорить с детьми. Рассказываю им правила поведения в обществе.
Объединить 300 человек из 11 стран
– Чем вы сейчас занимаетесь в Воронеже?
– Работаю на производстве, которое занимается изготовлением металлической строительной сетки. Кроме того, я открыл официальную организацию «Афро-русская инициатива». Ее цель – развитие международного сотрудничества между странами Африки и Россией, в частности Воронежской областью, а также помогать гражданам африканских стран, проживающих здесь. Но главное – мы хотим усиливать партнерство между странами в экономическом направлении. Сейчас только налаживаем эту работу, устанавливаем взаимоотношения с разными компаниями.
– Как так получилось, что вы возглавили африканскую общину?
– Воронежская африканская община появилась в прошлом году, сейчас в ней насчитывается порядка 300 человек из 11 стран. Сколько всего жителей Африки в Воронеже, пока неизвестно, мы только в процессе подсчета. В 2025 году я собрал вокруг себя самых активных ребят из разных стран, чтобы с ними обсудить вопрос организации сообщества. К сожалению, мы долгое время здесь жили незаметно, никаких мероприятий не проводили, я хотел бы изменить это. Мы тоже можем представить нашу культуру, пригласить воронежцев на тематические события, показать им африканский театр, музыкальные произведения и многое другое.
– Какие еще вопросы входят в круг ваших обязанностей?
– Основное мое занятие – это помощь представителям африканских стран, проживающим в Воронеже. Чаще всего проблемы возникают с документами. Я их стараюсь решать. Работа наладится, когда у нас появится офис, сейчас зачастую не хватает сил и средств.
– С какими сложностями встречаются жители Африки в Воронеже?
– Главная проблема – документы. Например, если студент из одного вуза хочет перевестись в другой, то ему необходимо ехать к себе домой в Африку. Другая проблема: после учебы сложно устроиться на работу. По миграционному закону, опять же, нужно выехать из страны и вернуться обратно по трудовому приглашению. И потом, нет возможности у африканских студентов совмещать обучение и работу. Это запрещено по закону. По законодательству при трудоустройстве отдают приоритет местному населению, такое правило существует в большинстве стран, и это, наверное, правильно. Часто работодатели вынуждены нам отказывать из-за того, что соискатели плохо владеют русским языком, поэтому у меня в планах создать центр, в котором мои земляки смогут подтянуть язык. Это очень нужно.
– Текущий год объявлен Годом единства народов России. Чем ваша община планирует удивлять воронежцев?
– Мы договорились с одной воронежской газетой запустить проект – они напишут несколько статей, посвященных африканской кухне. Чтобы люди согрелись, весной пройдут спортивные мероприятия. На 24 апреля запланирован День Африки. А дальше я пока не заглядывал.
