Tennis : qui pour reprendre le trône laissé vacant par Rafael Nadal sur terre battue ?
Pour la première fois depuis 23 ans, la saison de terre battue débute ce lundi 31 mars à Houston et Marrakech sans son maître incontesté : Rafael Nadal. L’Espagnol aux 22 titres du Grand Chelem dont 14 à Roland-Garros laisse un vide abyssal derrière lui et la possibilité à de jeunes talents de s’affirmer sur cette surface si particulière. Nous les avons classés en trois catégories : les favoris, les outsiders et les Français.
Les favoris
Carlos Alcaraz : ne vous fiez pas à son début de saison en dents de scie. Le flamboyant droitier espagnol fait toujours partie des favoris de la saison de terre battue. L’an dernier, « Carlito » avait été handicapé par une blessure à l’avant-bras droit qui l’avait contraint à prendre un mois de repos et à déclarer forfait à Monte-Carlo. Il était finalement parvenu à remporter son premier Roland-Garros au terme d’une finale marathon de plus de 4h contre Alexander Zverev (6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2).
Novak Djokovic : ce serait un manque de respect que de ne pas le compter parmi les favoris. Même si cette surface si exigeante physiquement semble le mettre de plus en plus en difficultés d’année en année, le Serbe de 37 ans était parvenu à ravir le titre olympique pourtant promis à Carlos Alcaraz sur la terre battue de Roland-Garros (7-6, 7-6). Avant cela, il avait pourtant réalisé une saison loin de ses standards sur l’ocre : aucune finale disputée, un abandon en quarts de finale du Grand Chelem parisien et seulement six petites victoires au compteur. Cette saison, l’homme de record peut compter sur une motivation particulière : la possibilité de remporter son 100e titre en simple, après être passé de justesse à côté en finale du Masters 1000 de Miami ce lundi.
Alexander Zverev : si près si loin : voici comment on pourrait qualifier les chances de voir Alexander Zverev remporter Roland-Garros cette année. Le numéro 2 mondial a enchaîné trois demi-finales consécutives entre 2021 et 2023 dans la capitale avant de décrocher enfin sa première finale l’année dernière. S’il s’est incliné de peu face à Alcaraz, l’Allemand n’en reste pas moins un des grands favoris pour cette édition 2025. Il aura également un titre à défendre au Masters 1000 de Rome en mai.
Jannick Sinner : Sinner implacable, Sinner inarrêtable, Sinner imbattable… les superlatifs manquent pour définir la domination du numéro 1 mondial italien. Oui, mais une surface lui résiste encore : la terre battue. Sur les dix-neuf titres figurant à son palmarès, il en a conquis un seul sur cette surface, à Umag (Croatie) en 2022. Une anomalie pour un joueur de son envergure. Suspendu trois mois pour dopage depuis le 9 février, il ne pourra participer aux deux premiers mois de la saison sur ocre, dont font partie les tournois de Monte-Carlo et de Madrid, mais il sera de retour pour Rome et Rolland Garros. Ses adversaires sont prévenus.
Les outsiders
Stefanos Tsitsipas : et si c’était lui, le plus pur spécialiste de la terre battue derrière «Rafa» ? Le Grec a prouvé tout au long de sa carrière que cette surface lui sied à merveille, à l’image de ses trois titres à Monte-Carlo en 2021, 2022 et 2024 et sa finale perdue face à Novak Djokovic à Roland-Garros en 2021 malgré le gain des deux premiers sets (6-7, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4). Maintenant que Nadal n’est plus là, Tsitsipás a une vraie carte à jouer dans une saison charnière pour lui, l’année de ses 27 ans.
Casper Ruud : l’éternel outsider. Le Norvégien répond toujours présent lorsque vient le printemps, et ce même s’il passe à côté de son début de saison. L’an dernier, le 7e joueur mondial avait livré un joli duel avec Tsitsipas, d’abord à Monte-Carlo où il avait perdu en finale, puis à Barcelone où il avait pris sa revanche au même stade de la compétition. Après un coup de moins bien à Madrid puis à Rome, il s’était repris à Genève avant de s’incliner en demi-finale face à Alexander Zverev à Roland-Garros. À 26 ans lui aussi, il faudra parvenir à crever ce plafond de verre pour succéder à celui qui l’avait balayé en finale du Grand Chelem parisien en 2022 (6-3, 6-3, 6-0).
Holger Rune : premier joueur danois à atteindre les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem à Roland-Garros en 2022, Holger Rune a alterné le chaud et le froid depuis. Sur terre battue, il s’est distingué par deux finales à Monte-Carlo puis Rome en 2023. Cette saison, il a l’occasion de passer un cap, alors qu’il sort d’une finale de Masters 1000 perdue face à Jack Draper à Indian Wells.
Joao Fonseca : incontestablement la curiosité de cette saison de terre battue. Le téméraire droitier brésilien de 18 ans dispute sa deuxième saison professionnelle, fort d’une popularité déjà conséquente. Le 57e joueur mondial a déjà remporté un tournoi sur terre battue. C’était le 10 février dernier à Buenos Aires face au local Francisco Cerundolo 6-4 7-6. Preuve qu’il a peur de rien et qu’il est prêt à défier la hiérarchie en place.
Les Français
Pas loin d’être un outsider lui aussi, Arthur Fils se sait attendu sur la terre battue parisienne, qui attend un successeur à Yannick Noah depuis 1983. Parler de victoire finale semble encore un peu prématuré mais le numéro 1 français pourrait poser des problèmes aux favoris, à commencer par Alexander Zverev qui vient d’essuyer une deuxième défaite contre lui à Miami mercredi dernier après celle en finale de son tournoi de Hambourg en 2024. Vainqueur de son premier titre sur le circuit professionnel à l’ATP 250 de Lyon, Giovani Mpetschi Perricard a également une carte à jouer cette saison, sans trop de pression pour le classement ATP. Si le géant français est plutôt attendu du côté de Wimbledon, son ascension fulgurante nous pousse à avoir un œil sur lui. Enfin, qui dit terre battue dit également Gaël Monfils. Le doyen des joueurs français (38 ans) continue de s’offrir de belles émotions sur le court et aura à cœur de faire mieux que la saison dernière où il n’a réussi qu’une demi-finale à Majorque.