Анализ древней ДНК из костей и зубов говорит о серьезной роли чумы в снижении человеческой популяции времен позднего неолита, сообщает Копенгагенский университет.
Ученые проанализировали останки 108 человек, умерших 5000 лет назад. Оказалось, что 18 из них (17%) были заражены чумой. При этом последний штамм, скорее всего, вызвал эпидемию, сказал постдокторант Фредерик Зеерсхольм из Гётеборгского университета в Швеции. Исследование опубликовано в Nature. Проанализированные останки в основном происходят из Швеции и Дании.
По мнению ученых, именно чума могла быть причиной демографического коллапса в конце неолита. Тогда за несколько столетий вымерла значительная часть земледельческого населения в Скандинавии и Северо-Западной Европе. В одной из древних семей фиксируются как минимум три вспышки на протяжении шести поколений.
«Причины снижения численности населения Европы в позднем неолите, о котором известно давно, всегда оставались предметом споров», – отметил Зеерсхольм.
Анализ ДНК проводили с помощью метода глубокого секвенирования (deep shotgun sequencing), позволяющего получать подробные данные из археологического материала, даже несмотря на то, что древняя ДНК имеет серьезные повреждения.