Victor Wembanyama (5/5) : une star, au-delà du basket
Alors qu'il vient d'être élu "rookie" de l'année, le meilleur débutant en NBA, Victor Wembanyama tient une conférence de presse et répond à la question d'un journaliste américain qui lui demande ce qu'est la matière noire. Wemby s'illumine. "J'adore ce genre de questions, elles sont différentes", dit-il avec un grand sourire. Sa réponse épate même les scientifiques.
Ce n'est pas si surprenant. Victor Wembanyama est hors du commun, physiquement, bien sûr, mentalement aussi, mais humainement, surtout, pour son patron chez les Spurs, RC Bufford : "L'être humain est encore meilleur que le basketteur, ce qui peut paraître fou. C'est une énigme, sur et en dehors du terrain. Il est brillant, curieux, serviable. Est-ce qu'il va changer le visage de la NBA ? Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est qu'il va transformer tout ce qu'il va toucher. Son impact sera immense et on est très reconnaissant de l'avoir avec nous."
Une énigme, presque un paradoxe, Wemby lui-même le ressent, comme l'impression à la fois d'être en phase avec son époque, tout en étant à part.
"J'ai déjà eu l'impression d'être en décalage parfois, par rapport à mes connaissances et à mes potes de mon âge, de me sentir un peu seul dans mon monde."
Victor Wembanyamaà franceinfo
D'ailleurs, contrairement à tous les jeunes de son âge, Victor Wembanyama est très peu, voire pas du tout, branché sur les réseaux sociaux. Il s'en passe volontiers. "Les journalistes, les émissions, ce n'est quelque chose qui va me nourrir positivement, confie-t-il. En plus, même si on croyait être immunisé aux retours négatifs, ça a quand même un impact. Je me suis dit je vais maximiser mes performances, je n'ai pas besoin de ça".
Amateur de littérature et d'échecs
Cette personnalité décalée Victor Wembanyama la cultive. Il n'est pas du genre à s'ennuyer quand il n'est pas sur le terrain. Wemby dessine, écrit, mais surtout, il lit beaucoup. La lecture est un refuge pour lui, notamment avec les matchs. Wemby arrive toujours un livre à la main dans le vestiaire. Il y a même un club de lecture aux Spurs. C'est son univers à lui pour s'évader avant ou après les matchs. Wemby est passionné de littérature fantastique, de grands noms comme Tolkien, Stephen King. Mais aussi Brandon Sanderson, son auteur préféré, qu'il a pu rencontrer à San Antonio lors d'un match, l'an dernier. Il lui a offert son maillot.
"La lecture, c'est un moyen, oui, de redescendre après les soirs d'énorme intensité de match, de s'éloigner un peu de tout."
Victor Wembanyama
Wemby, l'artiste, le scientifique, le joueur aussi, grand amateur de jeux de société et passionné d'échecs depuis qu'il est gamin. Ses parents lui ont offert son premier échiquier à 7 ans. De passage à New York, fin décembre, il a d'ailleurs invité ses fans à l'affronter, sous la pluie, sur les échiquiers publics de Washington Square.
Connecté socialement et politiquement
Il a lancé l'invitation à d'autres joueurs de la NBA qui jouent, comme lui, aux échecs. "Si on prend les choses au sérieux, on peut faire un tournoi, dit-il. Ce n'est pas compliqué à organiser. Ce serait amusant. En tout cas, je serais de la partie". Pour s'amuser, et pour récolter des fonds pour une association caritative, car Victor Wembanyama est aussi un citoyen connecté socialement et politiquement. Comme Kylian Mbappé, il avait appelé à voter contre les extrêmes aux dernières élections législatives.
Mais au-delà des convictions, Wemby veut aller plus loin et s'engager, adapter son mode de vie à l'avenir. "Il y a un truc qui m'intéresse, explique le jeune homme, c'est l'autosuffisance : se nourrir soi-même, produire son énergie. Pour moi, c'est important parce que c'est important de se connecter à la réalité". Bien qu'il concède que c'est "impossible de le faire pendant [sa] carrière".
Et parce qu'il n'est jamais là où on l'attend, Wenby a surpris tout son monde, après sa blessure à l'épaule, il est réapparu en Chine, le crâne rasé. Il était en pleine retraite spirituelle, dans un monastère Shaolin.