Редчайшая картина маслом — предположительно единственный портрет Махатмы Ганди с натуры — будет выставлена на аукцион в Лондоне в следующем месяце.
Для индийцев Ганди является символом ненасильственного сопротивления британской оккупации в Индии и даже больше: он считается «отцом нации».
Аукционный дом Bonhams, который будет проводить торги, описывает лот как «единственную картину маслом, для которой Ганди действительно позировал».
Портрет был написан в Лондоне в 1931 году Клэр Лейтон, когда Ганди приехал для участия во второй конференции Круглого стола, организованной на тему конституционных реформ в Индии.
«Это произведение имеет уникальное историческое и культурное значение. Было бы замечательно, если бы оно получило более широкое признание, будь то в Индии или в других странах», — заявил BBC внук Клэр Лейтон, Каспар Лейтон.
Работа оставалась в личной коллекции автора до ее смерти в 1989 году, когда перешла в собственность ее семьи. В 1931 году она была выставлена в Albany Galleries в Лондоне в отсутствие модели.
В следующем месяце личный секретарь Ганди прислал Лейтон письмо от его имени: «Многие друзья, которые видели работу, сказали, что она удивительно похожа на меня».
Портрет выставлялся до 1970 года в Соединенных Штатах, где был частично разрушен ножом сторонником радикальных индусов из Индии.
Они обвиняли Ганди в том, что он предал индусов, будучи слишком благосклонным к мусульманам, и считали его виновным в расколе Индии и кровопролитии, сопровождавшем раздел страны, в результате которого были созданы Индия и Пакистан после обретения независимости в 1947 году.
Работа была отреставрирована в 1974 году.
Клэр Лейтон познакомилась с Ганди через своего партнера, политического аналитика Генри Ноэля Брейлсфорда, ярого сторонника движения за независимость Индии.