Красные сверхгиганты — массивные звезды на поздних стадиях эволюции, одни из крупнейших во Вселенной. Когда их ядра коллапсируют, происходит взрыв сверхновой типа II, оставляющий нейтронную звезду или черную дыру. Самый известный пример — Бетельгейзе в созвездии Ориона.
Международная команда под руководством Чарли Килпатрика исследовала сверхновую SN2025pht, обнаруженную 29 июня 2025 года в галактике NGC 1637, расположенной в 40 миллионах световых лет от Земли. Сравнив архивные снимки Хаббла и новые данные JWST, ученые нашли звезду-прародителя — массивный красный сверхгигант, окутанный необычайно плотной пылевой оболочкой. Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.
На главном изображении слева — комбинированный снимок спиральной галактики NGC 1637, сделанный Уэббом и Хабблом, с интересующей нас областью в правом верхнем углу. На остальных трех панелях показан детальный вид красной сверхгигантской звезды до и после ее взрыва. Звезда не видна на снимке Хаббла до взрыва, но появляется на снимке Уэбба. На снимке Хаббла от июля 2025 года видны светящиеся последствия взрыва.
Звезда светила в 100 000 раз ярче Солнца, но пыль поглощала большую часть излучения. В видимом свете звезда казалась более чем в 100 раз тусклее, чем выглядела бы без пылевой завесы. «Это самый красный и самый пыльный красный сверхгигант, который мы видели взрывающимся как сверхновая», — отметил соавтор работы Асвин Суреш.