Il s'en est fallu d'un rien. Tim Merlier s'est adjugé la 3e étape du Tour de France au sprint en dominant l'Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek) au sprint après la photo-finish à Dunkerque, lundi 7 juillet. Le coureur belge de la Soudal Quick-Step a devancé le nouveau porteur du maillot vert, que son compatriote Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), vainqueur samedi à Lille, a rendu après avoir été contraint à l'abandon sur une violente chute. Comme lui, plusieurs hommes sont par la suite partis au tapis dans un final nerveux, à l'instar de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step).
Avant cela, le peloton était pourtant resté groupé pendant la quasi totalité de la journée. De quoi permettre à Tim Wellens (UAE Team Emirates XRG) de sortir seul en tête pour se relever une fois un point de la montagne glané au sommet du Mont Cassel. Une manière de délester son leader Tadej Pogacar de sa tunique à pois. Au classement général, le Slovène pointe toujours à quatre secondes du maillot jaune néerlandais Mathieu van der Poel, tandis que le Danois Jonas Vingegaard (Team Visma-Lease a bike, à 6") complète le podium.