Vivere secoli col bio-hacking? «Contano di più dieta, esercizio e dare un senso all'esistenza»

Quanto potrebbe estendersi la nostra aspettativa di vita grazie all'intelligenza artificiale? Il biohacking rappresenta una reale opportunità o un rischio per la nostra salute? La scienza potrà un giorno sconfiggere malattie, invecchiamento e persino la morte? Sono interrogativi ambiziosi che toccano le frontiere dell'innovazione nel campo della salute umana. Jamie Metzl, autore del bestseller Hacking Darwin: Ingegneria genetica e futuro dell'umanità ha una risposta non scontata a queste domande. Apprezzato futurologo, già vicedirettore dello staff della commissione per le relazioni estere del Senato degli Stati Uniti sotto Joe Biden (ai tempi in cui era Senatore), membro del comitato di esperti dell'Oms sull'editing del genoma, Metzl è uno degli ospiti del Milan Longevity Summit (14-27 marzo) che raduna i più noti e affermati studiosi da tutto il mondo sul tema della longevità in più di 40 incontri, gratuiti e aperti al pubblico. A lui abbiamo chiesto di aiutarci a fare luce su ciò che ci attende nei prossimi anni.

Mister Metzl, longevità e intelligenza artificiale sono tra i grandi temi della contemporaneità. Proviamo a unire i puntini: in che modo l'IA può estendere la nostra aspettativa di vita?
Sebbene la complessità della biologia umana sia rimasta costante per migliaia di anni, la nostra capacità di comprenderla e manipolarla sta evolvendo molto più rapidamente. Man mano che comprendiamo meglio la biologia dell'invecchiamento, aumenterà la nostra capacità di manipolarlo. Le tecnologie emergenti come l'intelligenza artificiale, la genetica e le biotecnologie intersecate accelereranno questo processo. Più dati biologici raccoglieremo e più potenti saranno gli algoritmi e il computing, più potremo comprendere e infine manipolare i nostri corpi per rilevare problemi in anticipo e raggiungere obiettivi desiderati, come estendere la longevità.

Oggi si parla tanto di bio-hacking, ma cos'è esattamente? 
Gli esseri umani hanno cercato di hackerare l'invecchiamento per tutta la storia. Sebbene la ricerca sul rallentamento dell'invecchiamento sia allettante, i modi più affidabili per una vita sana rimangono dieta, esercizio, comunità, dare un senso alla vita ed evitare comportamenti dannosi come fumare o bere troppo, oltre a monitorare precocemente potenziali problemi di salute. Quando si parla di biohacking, ci si riferisce spesso a persone come Bryan Johnson e Dave Asprey che fanno esperimenti su se stesse, unendo il desiderio di sconfiggere l'invecchiamento con le nuove comunicazioni decentralizzate. Il biohacking fai-da-te rappresenta l'incrocio tra il nostro desiderio millenario di sconfiggere il processo di invecchiamento e la nuova era di comunicazioni di massa decentralizzate. Alcuni ingeriscono integratori non testati, senza prove che funzionino e con possibili danni. D'altro canto, questi pionieri stanno entusiasmando le persone sull'idea di rallentare l'invecchiamento in nuovi modi. Ciò di cui abbiamo bisogno ora sono dunque studi controllati con placebo su larga scala per determinare quali interventi funzionino.

La fantascienza ha spesso immaginato un futuro in cui malattie, invecchiamento e persino la morte potrebbero essere superati. Mettiamo pure che tutto ciò possa realizzarsi, non dovremmo temerlo? 
Sono uno scrittore di fantascienza e sarei entusiasta se si potessero superare malattie, invecchiamento e morte, ma ciò non accadrà mai. I sistemi biologici generano costantemente mutazioni, alcune utili, altre dannose. Risolvere certi problemi ne creerà inevitabilmente di nuovi. Viviamo così a lungo oggi, ad esempio, che le malattie croniche legate all'invecchiamento stanno diventando più comuni. Ma la buona notizia è che non è necessario sconfiggere tutto per progredire verso vite più lunghe e sane. Piuttosto, dovremmo preoccuparci di assicurare a tutti le stesse opportunità di longevità.

Nel suo libroHacking Darwin, c'è un capitolo sulla fine del sesso. Come si collega questo concetto alle nostre capacità tecnologiche?
Promuovere la fine del sesso su un giornale italiano sarebbe un crimine imperdonabile contro il romanticismo. L'argomento che presento è che noi umani avremo sempre rapporti sessuali per le molte meravigliose ragioni per cui lo facciamo oggi, solo sempre meno per la riproduzione. Come ho menzionato, la biologia ha un tasso di mutazione integrato ed essenziale. Circa il 3% di tutti i bambini nascono con qualche tipo di mutazione dannosa. Man mano che comprendiamo di più sulla nostra genetica e sulla biologia dei sistemi, la prospettiva di avere figli attraverso la fecondazione in vitro abbinata allo screening degli embrioni diventerà sempre più allettante per un più ampio spettro di possibili genitori. Nel futuro più lontano, i genitori potrebbero ben voler modificare il genoma degli embrioni pre-impiantati per un motivo o per l'altro. Slegheremo sempre più il sesso per piacere, legame di coppia, ecc. dal sesso per la riproduzione. È un argomento molto controverso e dovremo essere guidati dai nostri migliori valori, non dalle nostre capacità tecnologiche. Ne ho parlato in Vaticano qualche anno fa. Con mia sorpresa, mi hanno chiesto di scrivere un articolo che hanno pubblicato in una delle loro riviste.

A proposito di Intelligenza artificiale, ritene utile l'idea di un codice di condotta universale per l'innovazione tecnologica come l'IA? L'Europa ha ragione a voler imporre un corpus di regole? 
È cruciale che i nostri valori più cari guidino l'applicazione delle potenti tecnologie come l'IA generativa. Alcuni leader mondiali si sono incontrati l'anno scorso a Bletchley Park nel Regno Unito per iniziare a sviluppare un codice di condotta per l'IA. Questo è stato un passo importante ma è necessario molto di più. L'Europa è giusta nell'istinto di regolamentare l'IA, ma rischia di sovra-regolamentare o farlo prematuramente in modi che soffocano l'innovazione. Nessuno conosce il percorso migliore, ma dovremo trovare un equilibrio tra il libero scambio tecnologico e un deserto dell'innovazione.

C'è una funzione i particolare dell'IA che la ispira? 
Sono entusiasta della crescente capacità dell'IA di apprendere, simile ai bambini che crescono. Se gestiamo saggiamente questo processo, questi sistemi di IA possono essere nostri co-piloti nel costruire un futuro migliore. Ma se sbagliamo, saremo in pericolo. Quello che vedo non sono gli umani che lavorano da soli o le IA che in qualche modo prendono il sopravvento, ma umani e sistemi di IA che trovano modi per lavorare insieme. Dovremo capire cosa ciascuno di noi può fare meglio e assicurarci che ciascuno di noi lo faccia. Strano, ma queste tecnologie rivoluzionarie ci costringeranno a chiederci cosa significhi veramente essere umani e concentrare le nostre energie sull'essere i migliori umani possibili.

Ma come possiamo assicurarci che le tecnologie emergenti giovino all'umanità piuttosto che danneggiarla? 
Gli umani hanno co-evoluto con le tecnologie per centinaia di migliaia di anni, se non di più. Addomesticare il fuoco per cucinare ci ha aiutato a destinare più energia ai nostri cervelli. L'agricoltura ci ha permesso di costruire le nostre civiltà e ha persino portato a cambiamenti nella nostra costituzione genetica. Nessuna tecnologia viene fornita con un sistema di valori incorporato. Ogni tecnologia può essere utilizzata per il bene o per il male. Spetta a noi prendere misure per aumentare le probabilità che le nostre tecnologie vengano utilizzate per ciò che consideriamo buono e diminuire le possibilità che vengano abusate.

Parlerà anche di questo nel suo prossimo libro? 
Superconvergence: How the Genetics, Biotech and AI Revolutions Will Transform Our Lives, Work, and World uscirà a giugno e affronta 3 grandi argomentazioni. Primo, tutte le tecnologie stanno convergendo in modi che accelerano continuamente il progresso. Quasi ogni tecnologia è incorporata in ogni altra, quindi quello che stiamo realmente vivendo è un progresso tecnologico a tutto campo in tutte le aree. Secondo, le nostre nuove capacità di ingegnerizzare l'intelligenza e ristrutturare la biologia ci permetteranno di trasformare il mondo vivente intorno a noi in modi che oggi sembrano fantascienza. Questo avrà implicazioni profonde e massicce per l'assistenza sanitaria, l'agricoltura, l'industria, l'informatica, l'energia e quasi ogni altro settore. Terzo, mentre possiamo immaginare sia applicazioni utopiche che distopiche delle nostre nuove superpotenze, spetta a noi fare ora il lavoro duro ed essenziale per ottimizzare i benefici potenziali fenomenali e minimizzare i danni potenziali orribili. Nell'ultimo capitolo del libro propongo un piano d'azione per fare ciò.

C'è qualcosa che possiamo fare per guadagnarci un futuro migliore? 
All'inizio della pandemia di COVID-19, ho creato il movimento OneShared.World con l'aiuto di volontari globali per affrontare il problema dell'azione collettiva nel mondo. Era un tentativo di colmare il divario tra le crescenti capacità umane e l'assenza di strutture adeguate per risolvere sfide globali come il cambiamento climatico e le pandemie. Il nostro mondo ha affrontato situazioni simili, trovando nuove soluzioni politiche, come dimostrano la Pace di Westfalia e la creazione delle Nazioni Unite. Se riusciremo a rifarlo e a costruire una nuova politica globale che riconosca la nostra interdipendenza e le responsabilità reciproche, potremo costruire un futuro più sicuro e migliore. Se no, diventeremo tra le più grandi vittime del nostro "progresso".