Jimmy Cliff a marqué l’histoire de la musique du XX^e siècle. Pionnier du reggae avant même l’émergence de Bob Marley, il a su le populariser au-delà des frontières de la Jamaïque. Tout au long de sa carrière, il a exploré des thèmes variés: les luttes sociales et politiques, les messages d’espoir et la résilience face aux injustices. Ses chansons, devenues des classiques, continuent de résonner auprès de plusieurs générations. Le Figaro a concocté un florilège de ses plus grands tubes.

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Many Rivers to Cross (1969)

Sortie en 1969, Many Rivers to Cross est une des chansons les plus connues de Jimmy Cliff. Écrite, composée et interprétée par Cliff, cette ballade est devenue un tube et reste l’un de ses morceaux les plus marquants de sa carrière. En 1982, le chanteur de blues rock britannique, Joe Cocker, a repris cette chanson.

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Vietnam (1970)

Bob Dylan, en personne, la considère comme la plus importante «protest song» de l’histoire. Ce classique de Jimmy Cliff, Vietnam est sorti en 1970. Dans cette chanson, Cliff dénonce les horreurs de la guerre du Vietnam et s’inscrit parmi ses tubes incontournables, aux côtés de Many Rivers to Cross (1969).

The Harder They Come (1972)

The Harder They Come est à la fois une chanson de Jimmy Cliff et le titre principal du film jamaïcain The Harder They Come, réalisé par Perry Henzell en 1972. Ce morceau a été conçu pour la bande originale du film, dans lequel il joue le rôle principal. Le film raconte le destin d’un jeune homme, Ivanhoe Martin, inspiré de l’histoire de Rhyging, un criminel jamaïcain des années 1940. Ce rôle et cette chanson ont propulsé Jimmy Cliff sur la scène internationale, faisant de lui une icône du reggae. Sortie en single en 1975 sous le label Mango Records, la chanson a connu un énorme succès, se vendant à 94 000 exemplaires en France et reste l’une des chansons les plus importantes de la musique reggae. Il a atteint la 140^e place dans le Billboard 200.

Reggae Night (1983)

Reggae Night est une chanson sortie en 1983, extrait de son album The Power and the Glory. Ce single a rencontré un immense succès international. Devenu un véritable hymne de la fête, ce morceau a été coproduit par La Toya Jackson, sœur de Michael Jackson.

I Can See Clearly Now (1992)

En 1992, Jimmy Cliff reprend le célèbre titre I Can See Clearly Now (1972) de Johnny Nash, et cette version devient un énorme succès. Ce morceau servira ensuite de bande-son pour Rasta Rockett (1993), un film sur l’histoire d’une famille jamaïcaine qui a participé aux Jeux olympiques de bobsleigh d’hiver de 1988.