Le capitaine russe du porte-conteneurs qui avait percuté en mars dernier un pétrolier en mer du Nord, provoquant notamment la mort d'un membre d'équipage, a plaidé vendredi 30 mai 2025 non coupable «d'homicide involontaire par négligence grave».

Vladimir Motine, 59 ans, comparaissait par visioconférence devant la cour criminelle de l’Old Bailey à Londres où il est poursuivi pour «homicide involontaire par négligence grave». Assisté d’un interprète russe, il a décliné son identité avant d’indiquer qu’il plaidait non coupable. Une nouvelle audience a été fixée au 10 septembre prochain, avant un procès programmé le 12 janvier 2026.

L’inculpé, originaire de Saint-Pétersbourg, est en détention depuis mars. Le porte-conteneurs Solong, battant pavillon portugais, était entré en collision le 10 mars avec le pétrolier Stena Immaculate qui se trouvait au mouillage à une vingtaine de km des côtes de l’est de l’Angleterre.

Un accident impressionnant

L’accident avait provoqué des incendies spectaculaires à bord des deux navires, maîtrisés après plusieurs jours. Un membre d’équipage philippin du Solong, Mark Angelo Pernia, était mort dans la collision dans laquelle une partie du kérosène transporté par le Stena Immaculate s’était écoulée en mer.

Ce pétrolier transportait environ 220.000 barils de carburant d’aviation. Il était affrété par l’armée américaine. Une marée noire a été évitée, mais la collision a provoqué la dispersion de nombreux granulés de plastique provenant de la cargaison du Solong, dans l’eau et sur les côtes de cette région abritant plusieurs réserves naturelles.

En avril, Vladimir Motin avait comparu par visioconférence devant le juge, qui avait décidé de repousser l’audience ou il devait plaider, en l’absence d’interprète russe.

Une enquête et des plaintes

Une enquête a été ouverte par les autorités britanniques, en coopération avec des équipes américaine et portugaise, afin de déterminer les causes de cette collision et la raison pour laquelle le Solong n’a pas dévié de sa course pour éviter le pétrolier. Le gouvernement britannique avait rapidement écarté l’hypothèse d’un acte criminel.

Un rapport préliminaire du bureau d’enquête des accidents maritimes a révélé que la visibilité au moment de la collision était par endroits réduite. Dans le choc, un réservoir du Stena Immaculate a été endommagé, laissant échapper du kérosène dans la mer et sur la proue du Solong, selon ce rapport. Ce carburant d’aviation s’est enflammé, et l’incendie a gagné les conteneurs transportés par le Solong.

Les granulés de plastique, dont 16 tonnes ont été retirées des plages du Lincolnshire (nord-est de l’Angleterre), peuvent représenter un risque pour la faune s’ils sont ingérés. Ernst Russ, la société allemande propriétaire du porte-conteneurs, et Crowley, la compagnie américaine exploitant le pétrolier, ont porté plainte l’une contre l’autre.