Le 24 novembre dernier, l’État français a été condamné à payer la somme de 10 millions d’euros pour n’avoir pas suffisamment lutté contre la pollution de l’air. Le Conseil d’État a constaté des lacunes concernant les seuils de certains polluants dangereux pour la santé. Malgré tout, en France, la situation a tendance à s’améliorer. Les niveaux de pollution ont baissé significativement en l’espace de dix ans (-30% en moyenne entre 2011 et 2021). À la suite des confinements, en 2021, Santé Publique France estimait que «2300 décès» avaient été évités grâce à la «diminution de l'exposition aux particules», ainsi que «1200 décès […] en lien avec une diminution de l'exposition au dioxyde d'azote, liée principalement au trafic routier».
Dans ce contexte, s’appuyant sur une méthodologie innovante prenant en compte quatre polluants dont l'impact négatif sur la santé ou l'environnement est reconnu, Le Figaro a cherché à savoir quelles étaient, parmi les villes françaises de plus de 50.000 habitants, celles dont la qualité de l’air s’était le plus améliorée en l’espace de dix ans.