Курская атомная электростанция (АЭС) расположена на левом берегу реки Сейм в Курчатове – примерно в 40 км от Курска и в 60 км от границы с Украиной. Состоит из четырех энергоблоков общей мощностью 4 ГВт, два из которых на сегодняшний день уже выведены из эксплуатации. Является филиалом АО «Концерн Росэнергоатом» (входит в «Росатом», управляет всеми АЭС России).
Решение о строительстве Курской АЭС было принято президиумом Верховного Совета (правительства) СССР 29 сентября 1966 г. Потребность в крупном источнике электроэнергии возникла из-за быстрого развития предприятий металлургического комплекса в районе Курской магнитной аномалии (в частности, Оскольского и Михайловского ГОКов, а также других промышленных объектов). Изначально здесь планировалось возвести угольную ГРЭС, но для ее работы поставок топлива из Донбасса могло не хватить. Возить уголь из других регионов было нецелесообразно, поэтому выбор пал на атомную энергетику.
Возведение АЭС началось в июле 1971 г. Перед этим были проведены масштабные подготовительные работы – разведаны три водозабора, месторождения песков и суглинков, заложен строительный городок. Первые специалисты прибыли на объект весной 1968 г. Через два года, когда стройка официально стартовала, на ней трудилось уже около 2000 человек, а в период пуска энергоблока №1 их число достигало 13 000.
В декабре 1971 г. населенный пункт при станции получил название – поселок Курчатов (в честь выдающегося физика, руководителя советского атомного проекта Игоря Курчатова). Сейчас это третий по величине город Курской области, в нем проживают более 39 000 человек. В 1972 г. Курская АЭС была объявлена Всесоюзной ударной комсомольской стройкой – подобно Байкало-Амурской магистрали (БАМ), Саяно-Шушенской ГЭС и другим крупнейшим инфраструктурным проектам СССР. Для прибывающей в регион молодежи в Курчатове был открыт учебный комбинат.
Одновременно со строительством АЭС в целях охлаждения будущих реакторов велись работы по обустройству водохранилища, подводящего и отводящего каналов, других гидротехнических сооружений. Для этого русло реки Сейм пришлось изменить на 10 км.
Первый энергоблок Курской АЭС с реактором РБМК-1000 был введен в эксплуатацию 19 декабря 1976 г., став самым мощным генератором электроэнергии в Центральном Черноземье (1000 МВт). Строительство второго энергоблока было завершено в два раза быстрее – к 28 января 1979 г. Пуск третьего блока состоялся в 1983 г., четвертого – в 1985 г.
Курская АЭС обеспечивает электроэнергией 19 регионов Центрального федерального округа (ЦФО), в том числе на 90% закрывает промышленные потребности Курской области. Ее доля в установленной мощности всех электростанций Черноземья превышает 50%.
За время работы энергоблок №1 произвел более 251 млрд кВт ч электроэнергии. Это около четверти текущего годового энергопотребления всей России, и этого объема хватило бы на нужды Курской области в течение 30 лет. 19 декабря 2021 г. реактор был выведен из эксплуатации. 31 января 2024 г. состоялась остановка второго энергоблока Курской АЭС. Третий и четвертый блоки будут работать до 2033 и 2035 гг. соответственно.
С 2018 г. ведется строительство станции замещения – Курской АЭС-2. Проект предусматривает создание четырех реакторов ВВЭР-ТОИ мощностью 1200 МВт каждый. Планируется, что первый энергоблок будет запущен в декабре 2024 г. 9 августа 2024 г. «Росатом» решил временно сократить число персонала на стройплощадке из-за введения в регионе режима ЧС федерального уровня после атаки ВСУ. Отмечается, что работы ведутся в соответствии с графиком.