Мезозойская эра

Мезозойская эра — это глобальная геологическая эпоха в истории Земли, которая предшествовала наставшей следом и продолжающейся по сей день современной кайнозойской эре. В то время мир был совершенно не похож на нынешний. Континенты еще только начинали раскалываться и принимать современные очертания, сушу и морские глубины населяли удивительные динозавры, эволюционировали и распространялись по планете первые цветковые растения. В этой статье мы познакомимся с ключевыми событиями и наиболее распространенными живыми существами мезозойской эры, а также разберем некоторые занимательные факты о той далекой эпохе.

Кратко об эре мезозоя 

Мезозойская эра — это 1 из 10 промежутков времени на геологической и палеонтологической временной шкале. Ее можно сравнить с месяцем в календаре истории нашей планеты, который включил в себя масштабные тектонические преобразования и климатические колебания, сразу 3 массовых вымирания и великое множество эволюционных скачков. Если продолжать ассоциации с календарем, роль недель выполняют периоды, отражающие границы между важными событиями. В мезозойской эре выделяют 3 периода: триасовый, юрский и меловой.

Изучение мезозоя

Термин «мезозой» в 1841 году ввел британский геолог Джон Филлипс. В переводе с древнегреческого это название означает «средняя жизнь» (корни «мезос» и «зоо»). Таким образом, мезозойская эра отделена от «древней жизни» палеозоя и «новой жизни» кайнозоя. Ранее, в начале XIX века, мезозой называли «эпохой рептилий», так как к тому времени были обнаружены останки наземных, водных и летающих динозавров.

В начале XX века были разработаны радиометрические методы датировки, которые позволяли определить возраст пород по содержанию в них урана, свинца и аргона. Границы мезозойской эры и составляющих ее периодов многократно уточнялись по мере совершенствования методов исследований. Кроме того, анализ химического состава пластов давал возможность реконструировать климатические условия прошлого и определять состав атмосферы, что играло важную роль в моделировании массовых вымираний.

Продолжительность мезозоя

Мезозойская эра продолжалась от 252  до 66 млн лет назад, охватив общий временной промежуток в 186 млн лет. И хотя эти показатели кажутся впечатляющими, по продолжительности мезозой превосходит лишь кайнозойскую эру, которая началась 66 млн лет назад и продолжается до сих пор. Границами мезозоя стали массовые вымирания, которые всякий раз приводили к разрушению и последующему обновлению экосистем.

Периоды мезозоя

• Триасовый период (251,9–201,4 млн лет назад). Первый период мезозойской эры начался с пермского вымирания, ставшего самым катастрофическим за всю историю жизни на Земле. Основной причиной вымирания ученые считают потопные извержения. Так называют колоссальные излияния магмы, происходившие за небольшой по геологическим меркам срок. Всего за 30 000 лет исчезло порядка 70% видов наземных животных и 81– 96% видов морских обитателей. К началу триаса бо́льшую часть суперконтинента Пангея, в котором на тот момент сосредоточивалась вся земная суша, составляли пустынные области, а в скудных экосистемах преобладали древние рептилии (архозавры) и насекомые, а также папоротники и голосеменные растения. Засушливый климат способствовал сглаживанию климатических зон и температурных различий в разных частях планеты. Однако размеренное восстановление экосистем было прервано триасово-юрским вымиранием. К глобальным изменениям климата, вызванным аномально высокой вулканической активностью, не смогли приспособиться от четверти до половины биологических видов.
• Юрский период (201,4–143,1 млн лет назад). Триасово-юрское вымирание удалось пережить некоторым крокодиломорфам и динозаврам. В течение юрского периода именно динозавры заняли вершины пищевых цепочек. Теплый и влажный климат способствовал повышению разнообразия растительности — освободившиеся ниши активно занимали хвойные голосеменные растения. Благодаря повышению уровня океана и началу активного раскола континентов формировались многочисленные моря, в которых возникали новые формы жизни. Юрский период не завершился каким-либо глобальным событием, поэтому его граница определена нечетко. Главным маркером служат переходы между характерными слоями пород, возраст которых оценивают в 140–145 млн лет.
• Меловой период (143,1–66 млн лет назад). Заключительный и наиболее продолжительный период мезозойской эры стал пиком биологического разнообразия динозавров. Особенно в то время процветали крупные виды. Благодаря более выраженному, чем в юрском периоде, разделению континентов создавались изолированные среды обитания, каждая из которых отличалась изобилием ресурсов как для хищников, так и для травоядных животных. Ослабление парникового климата сопровождалось похолоданием и усилением циркуляции атмосферы. В результате на Земле начали заметно проявляться сезонные изменения погоды, и сформировались климатические пояса. Мезозойская эра завершилась мел-палеогеновым вымиранием и окончанием эпохи динозавров.

Географические преобразования Земли в мезозойскую эру

Мезозойская эра стала временем грандиозных географических преобразований, определивших современный внешний вид нашей планеты. На протяжении предшествовавшей мезозою палеозойской эры разрозненные части суши объединились в огромный суперконтинент — Пангею. Пангея простиралась от Северного до Южного полюса и имела С-образную форму. В начале триасового периода Киммерийская плита, состоявшая из современных территорий Индийского полуострова, Тибета, Афганистана, Ирана и Турции, отделяла друг от друга 2 внутренних океана: Палеотетис и Неотетис.

Однако тектоническая активность в недрах Земли продолжалась, и те же процессы, которые привели к образованию Пангеи, начали раскалывать ее на части. Повсеместно на границах расхождения литосферных плит возникали рифтовые разломы, и уже к середине юрского периода были сформированы 2 суперконтинента, которые разделял океан Тетис.

• Лавразия — северный континент. Включала Евразию, за исключением Балканского, Аравийского и Индийского полуостровов, а также Северную Америку.
• Гондвана — южный континент. Включала Южную Америку, Африку, Австралию, Антарктиду и упомянутые выше полуострова.

Важным событием мезозойской эры стало формирование Атлантического океана. Этот процесс начался еще в триасе, когда между современными территориями Северной Америки и Африки образовалась цепочка рифтовых бассейнов. Разломы спровоцировали колоссальную вулканическую активность — считается, что именно извержения в Центрально-Атлантической магматической области стали причиной триасово-юрского вымирания.

Поздний юрский и меловой периоды стали временем активного распада Гондваны. Южная Америка отделилась от Африки, Австралии и Антарктиды, а нынешний Индийский полуостров, который в то время представлял собой огромный остров, еще только начинал дрейфовать в сторону Лавразии. К концу мезозойской эры большинство континентов уже имели свои нынешние узнаваемые очертания, хотя и располагались значительно ближе друг к другу, чем в наши дни. Сразу после мезозоя, в палеогеновый период кайнозойской эры, Лавразия начала распадаться на Евразию, Северную Америку и Гренландию.

Животные мезозоя

Уже спустя несколько миллионов лет после пермского вымирания на Земле сформировалась клада архозавров. В биологической систематике кладой называют обширную группу организмов, включающую общего предка и всех его потомков. Самыми древними из идентифицированных архозавров являются псевдозухии (Pseudosuchia), что в буквальном переводе с латинского языка означает «ложные крокодилы». Эти разнообразные четвероногие рептилии весьма отдаленно напоминали современных крокодилов, откуда и возникла морфема «псевдо». Однако исследования показали родственность вымерших и ныне существующих групп, поэтому в наши дни крокодилов определяют как разновидность псевдозухий и отделившихся в позднем триасе крокодиломорфов.

Второй ключевой кладой архозавров мезозоя являются авеметатарзалии (Avemetatarsalia). Важной особенностью группы стали подвижные лодыжки, которые со временем позволили перейти от четвероногого способа передвижения к двуногому. Уже в раннем триасе выделились 2 основные ветви авеметатарзалиев.

• Динозавроморфы (Dinosauromorpha). В кладу входят динозавры и родственные им примитивные группы, не пережившие триасово-юрское вымирание. На протяжении всего юрского и мелового периодов динозавры занимали доминирующее положение в наземных экосистемах. В водной среде долгое время доминировали ихтиозавры, однако они вымерли из-за длительных периодов дефицита кислорода в океанах. Поэтому в конце мезозоя распространенными водными животными стали древние гигантские пресмыкающиеся (плезиозавры и мозазавры), а также акулы.
• Птерозавроморфы (Pterosauromorpha). В позднем триасе выделилась группа позвоночных, представителям которой удалось развить способность к полету. Считается, что первые хищные птерозавры значительную часть времени проводили на деревьях, откуда им было удобнее выслеживать добычу. В процессе эволюции в середине юрского периода появились птеродактили. Благодаря размашистым крыльям с полыми легкими костями они могли не только планировать, но и полноценно летать.

Млекопитающие появились на Земле в конце триасового периода и смогли пережить оба массовых вымирания мезозоя. На протяжении всего мезозоя они оставались ночными землеройными животными, и такой образ жизни позволял сосуществовать с хищными архозаврами. В середине юры млекопитающие начали осваивать новые ниши — небольшие похожие на выдр животные Castorocauda lutrasimilis могли нырять под воду и ловить рыбу. К началу мелового периода отделились друг от друга сумчатые и плацентарные млекопитающие. В наши дни 94% видов млекопитающих относятся к классу плацентарных.

Мезозой в книгах и фильмах

Мезозойской эре полностью посвящен второй том книги «Палеонтология антрополога», опубликованной в 2021 году. Ее автор, доцент кафедры антропологии МГУ и известный популяризатор науки Станислав Дробышевский, понятно и увлекательно описывает развитие жизни в мезозое, а также рассуждает о возможностях эволюции наших далеких предков в контексте доминирования динозавров. 

Тем, кто предпочитает увлекательные фантастические сюжеты, можно порекомендовать рассказы Дмитрия Тюлина: «Мезозойская Леда» (2020 год) и «Там и тогда» (2024 год).

Одним из самых проработанных познавательно-развлекательных видеоматериалов о мезозое является сериал BBC «Прогулки с динозаврами», вышедший в 1999 году. Каждая из 6 серий посвящена определенным временным отрезкам триасового, юрского и мелового периодов. В общей сложности в сериале показано более 80 вымерших видов динозавров и других животных.

Поклонникам медиафраншизы «Мир юрского периода» может быть интересен семейный фильм «Дино Дана», вышедший в 2020 году. Благодаря сочетанию научных фактов и эмоциональной сюжетной линии картина привлекает внимание как детей, так и взрослых.

Топ-3 интересных факта о мезозое

• Несмотря на то, что способность к полету первыми обрели птерозавроморфы, современные птицы являются потомками динозавроморфов, в частности, тероподовых динозавров. Одной из переходных форм были археоптериксы — оперенные летающие существа, которых ученые до сих пор не могут однозначно отнести ни к рептилиям, ни к птицам.
• Одними из самых крупных птерозавров мезозоя были кетцалькоатли (Quetzalcoatlus), названные в честь ацтекского бога, которого изображали в виде пернатого змея. Размах их крыльев достигал 12 метров, что в 3 раза превышает среднюю длину тела современных жирафов. Согласно одной из гипотез, кетцалькоатли всего за неделю могли преодолевать более 10 000 километров по воздуху.
• Теризинозавры (Therizinosaurus) отличались весьма странным строением тела даже по меркам колоссального биологического разнообразия мезозоя. Первоначально считалось, что их останки принадлежат древним черепахам. Однако последующие находки реконструкции показали, что эти животные передвигались на двух ногах, имели небольшие лапы с длинными когтями и вытянутые шеи. Если проводить аналогии с современными животными, теризинозавры были похожи на помесь страусов с медведями.

Вопрос-ответ

Что такое мезозойская эра?

Мезозойская эра — это временной отрезок на геохронологической шкале Земли, который продолжался 252–66 млн лет назад.

Какие периоды выделяются в мезозое?

В мезозое выделяют триасовый, юрский и меловой периоды.

Почему мезозой называют «Эрой динозавров»?

Мезозой так называют, потому что первые динозавры появились в начале мезозойской эры, а последние нептичьи динозавры вымерли в ее конце.

Иван Стефанов

Изображение на обложке: Freepik