Arnaud Danjean, l'éclaireur de Michel Barnier
L'ex-député européen Arnaud Danjean avait décidé de quitter la vie politique mais la nomination de Michel Barnier a bouleversé ses projets. Ce proche du premier ministre a fini par accepter une mission à ses côtés à Matignon où son rôle consistera à rester en veille permanente sur les réalités du pays. «Le premier ministre me demande de lui apporter, sur tous les sujets qu'il juge utiles, une appréciation politique et personnelle dont il fera ce qu'il veut mais qui repose sur une confiance éprouvée depuis plus de vingt ans. Cela peut être une question très politique, un sujet européen, de défense, etc. », explique Arnaud Danjean au Figaro, en précisant que sa nouvelle mission sera à la fois «flexible» et conduite à la «discrétion totale de Michel Barnier».
Pour ce spécialiste des questions de Défense issu de la DGSE (Direction générale de la Sécurité extérieure), cette présence aux côtés du premier ministre devra rester en lien direct avec le pays. Son nom avait été évoqué également en coulisses pour le portefeuille ministériel de la Défense. Il estime que son ancrage «très provincial» jouera un rôle central. «De façon à ne pas être prisonnier d'un prisme parisien parfois excessif chez les responsables politiques, explique-t-il, car il est très important pour Michel Barnier d'avoir quelqu'un à l'écoute du terrain. Un aiguillon apte à tout dire, y compris certaines choses même désagréables qui ne remontent pas toujours par les voies classiques auprès de l'exécutif.»
Arnaud Danjean avait soutenu la candidature du Savoyard en vue de la présidentielle lors du congrès des Républicains en 2021. Pour la présidentielle 2017, il avait commencé par soutenir Alain Juppé, avant de rejoindre l'équipe de François Fillon au sein du pôle projet. Lors du congrès de l'UMP en 2012, il avait déjà soutenu Fillon pour la présidence du parti, A 53 ans, après trois mandats européens et plusieurs présidences de commissions (sécurité/défense, affaires étrangères, commerce international) occupées entre 2009 et 2022, il avait décidé de rejoindre le secteur privé. Mais son nom avait très vite circulé après la nomination de Michel Barnier, rue de Varenne. Arnaud Danjean raconte qu'il fut sollicité «assez rapidement», comme d'autres anciens collaborateurs de l'ancien ministre. «Car Michel Barnier est un homme de fidélité, poursuit-il, nous avons en effet cultivé une proximité au fil de toutes ses responsabilités».
Titulaire d'un DEA en sciences politiques et relations internationales, Arnaud Danjean est originaire de Saône-et-Loire, né à Louhans, où il réside toujours. Après son service militaire en tant qu’officier de la Marine Nationale, il avait été intégré comme fonctionnaire civil au sein de la DGSE. Au fil des missions et responsabilités qu'il occupe à partir de 1995, il se spécialise sur la thématique des Balkans et des pays d'Europe centrale et orientale. Il fut notamment chef de poste de la DGSE à l'ambassade de France en Bosnie-Herzégovine (1996-1998), conseiller Europe du directeur de la DGSE (2000-2002), membre de la représentation permanente de la France à l'ONU (2002-2004) puis membre du cabinet de Michel Barnier, ministre des Affaires étrangères (2005) et de celui de Philippe Douste-Blazy, au sein du même ministère. Il est aujourd'hui marié et père de deux enfants, de 7 et 12 ans.
Quand Michel Barnier a sollicité sa collaboration, Arnaud Danjean lui a rappelé qu'il n'avait plus la «moindre ambition politique» et que c'était pour cette raison qu'il avait décidé de ne pas se relancer aux européennes en vue d'un nouveau mandat. «Mais, par loyauté, j'ai accepté sa proposition, souligne Arnaud Danjean, on ne peut pas se défiler quand il s'agit de servir l'intérêt du pays, surtout dans une situation aussi difficile». Il affirme que cet «esprit a toujours animé» ses engagements professionnels.
Outre ses mandats européens, Arnaud Danjean fut aussi conseiller régional en Bourgogne (2010-2015) et fit campagne aux législatives de 2007 face au sortant Arnaud Montebourg mais il dut s'incliner (à 300 voix près) comme en 2012, face à une candidate socialiste. «Dans toutes les fonctions que j'ai été amené à exercer, que ce soit au ministère de la Défense, en tant qu'élu européen ou élu local, en Bourgogne, j'ai toujours essayé de concilier, avec pragmatisme, une approche stratégique et la prise en compte des réalités de terrain. Je pense, modestement, que cette capacité à ne jamais s'enfermer dans le confort d'un entre-soi un peu hors sol, peut être utile auprès d'un responsable public», juge-t-il.
Très critique ces dernières années à l'égard d'Emmanuel Macron, dont il avait pourtant apprécié la ligne européenne affichée au début de son premier mandat, il avait fini par dénoncer une instrumentalisation politique présidentielle. Lors de ses cinq dernières années passées au Parlement européen, Arnaud Danjean a travaillé très étroitement avec François-Xavier Bellamy, chef de la délégation française au sein du Parti Populaire Européen (PPE).
Concernant le choix des ministres, qui se poursuivait dimanche, Arnaud Danjean préfère rester prudent face à toutes les rumeurs. Il se contente d'observer la confiance de Michel Barnier à son égard comme un signe éventuellement annonciateur. «Peut-être que les caractéristiques qui ont amené à mon recrutement auprès de Michel Barnier se retrouveront dans les profils de ce prochain gouvernement», sourit le nouveau conseiller spécial du premier ministre.