В Британской Колумбии найден новый вид морской рептилии позднего мелового периода

На острове Ванкувер в 1988 году нашли останки, которые на первый взгляд не предвещали ничего необычного — типичный длинношеий обитатель мелового моря. Однако каждая попытка разобраться, к какому виду относится этот древний хищник, оставляла учёных с ещё большим количеством вопросов. Лишь спустя десятилетия палеонтологи осознали: перед ними неизвестное науке существо.

"Это сочетание архаичных черт и удивительных адаптаций к охоте", — подчеркнул профессор из Университета Маршалла Ф. Робин О'Киф.

Так появился новый вид — Traskasaura sandrae. И он оказался гораздо интереснее, чем предполагали сначала.

Три лета на берегу и десятки позвонков

Скелет древней рептилии нашли в сланцах формации Хаслам — это геологическое образование, образовавшееся миллионы лет назад в прибрежных водах древней Британской Колумбии. Раскопки заняли несколько лет и потребовали немалого терпения.

Что удалось обнаружить

• Более 50 плотно сцепленных шейных позвонков.
• Грудной отдел и части конечностей.
• Мощные зубы, способные дробить твёрдую пищу.
• Следы второго и третьего экземпляра, найденные отдельно — в том числе во время дорожных работ.

Именно наличие сразу нескольких скелетов позволило восстановить анатомию существа с поразительной точностью.

Шея, как у цапли: охота с высоты

Охота Traskasaura sandrae была непохожа на поведение других морских хищников. Вместо того чтобы метаться за рыбой из стороны в сторону, эта рептилия делала ставку на точный, стремительный бросок сверху.

Ключевые особенности её анатомии

• Шейные позвонки позволяли шее плавно изгибаться вниз, а не в стороны;
• Каждый шейный отросток был наклонён вперёд, что усиливало стабилизацию при пикировании;
• Плечевой пояс направлял ласты под углом вниз — это давало возможность резко "нырнуть" на добычу.

"Такое строение идеально подходило для засадного хищника", — пояснил О'Киф.

В морских глубинах позднего мела трасказаура занимала уникальную экологическую нишу: она не догоняла добычу, а караулила, зависая над ней и атакуя с неожиданной стороны.

Дробильная челюсть: что было в меню

Зубы этой рептилии говорят о её гастрономических предпочтениях больше, чем любой анализ.

Что выделяет её зубной аппарат

• Толстые конические зубы.
• Округлое сечение — идеально для давления.
• Глубокие бороздки, позволяющие дробить твёрдые раковины.

На одной из коронок даже сохранились фрагменты раковины, и это неудивительно: в тех же породах обитали аммониты Pachydiscus — главный источник белка для древней "ящерицы".

Живописные воды древнего Тихого океана

85 миллионов лет назад остров Ванкувер находился гораздо южнее — примерно на широте нынешнего Орегона. Он был окружён тёплыми и богатыми жизнью морями, где кишели:

• Моллюски с массивными панцирями.
• Первые акулы.
• Изящные мозазавры.
• Зубастые морские птицы.

На этом фоне Traskasaura sandrae была чем-то особенным. Её огромные веслоподобные конечности обеспечивали короткие, но мощные движения — идеальные для точных бросков, а не долгих погонь.

Ошибка эволюционного копирайта: не вся длинная шея одинакова

Поначалу учёные не решались выделить новый вид — череп казался "примитивным", а кости были фрагментированы. Но когда нашли лучше сохранившийся скелет, всё встало на свои места. Оказалось, что это не "сборная солянка", а уникальный представитель одной из древнейших ветвей плезиозавров.

"Он рано отделился от своих южных сородичей, но развил те же адаптации — это классическая конвергентная эволюция", — добавил О'Киф.

Вот почему нельзя судить только по длине шеи. Конечности, суставы и зубы могут рассказать гораздо больше о том, как жило и охотилось древнее животное.

Когда наука становится личной

Название Traskasaura sandrae несёт в себе историю людей.

• Родовое имя образовано от фамилии Траск — Майкл и Хизер Траск были первооткрывателями находки;
• Видовое — в честь Сандры Ли О'Киф, уроженки региона и активистки, борющейся за повышение осведомлённости о раке груди.

Также находка стала возможной благодаря палеонтологу Элизабет Николс, которая начала изучать останки ещё в начале 2000-х годов.

"Это пример того, как частные коллекции, скрупулёзная работа и современные методы могут раскрыть тайны прошлого", — подчеркнул О'Киф.

Рептилия, которую можно потрогать

Сегодня лучший из найденных скелетов выставлен в музее Кортни и округа. Это не просто экспонат — это региональная гордость. Школьники приходят туда, чтобы своими глазами увидеть позвонки, длиннее их собственных рук, и представить, как 12-метровая рептилия скользила в тех же водах, где сейчас плавают косатки.

Traskasaura sandrae — это не просто научная сенсация. Это живое напоминание о том, как природа способна удивлять даже спустя десятки миллионов лет. И, возможно, это только начало — кто знает, какие ещё тайны хранят прибрежные породы Британской Колумбии.

Уточнения

Палеонтоло́гия (от др.-греч. παλαιοντολογία) — наука о жизни, существовавшей до начала голоценовой эпохи или в её начале (примерно 11 700 лет назад), в прошлые геологические периоды.