Pierpaolo Piccioli, un couturier romain nommé chez Balenciaga
À la faveur du mercato qui a agité l’industrie du luxe ces derniers mois, il restait un poste vacant, et pas des moindres : celui de directeur artistique de Balenciaga, puisque Demna, qui l’occupait depuis une dizaine d’années, rejoint à la rentrée une autre maison de Kering, Gucci. Lundi, la marque annonçait donc l’arrivée de Pierpaolo Piccioli, qui, après vingt-deux ans de bons et loyaux services chez Valentino, s’en est allé le 22 mars 2024. Le Romain de 57 ans présente en effet le profil idéal pour marcher dans les pas de Cristobal, tant ses collections passées ont fait montre d’un sens de l’épure dans le droit fil du couturier.
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En revanche, si le maître espagnol ne fut guère prolixe en son temps, refusant toute interview, Piccioli est plutôt généreux de sa personne, avec les médias comme sur les réseaux sociaux. À l’occasion de cette nomination, il a ainsi écrit lui-même une lettre afin de témoigner de sa vision pour la maison autant que de son émotion. « Chaque nouvelle histoire a beaucoup à voir avec le chemin que nous avons parcouru, à ceux que nous sommes devenus et aux expériences que nous avons vécues. Je ne suis pas un grand adepte de la prédestination, mais, en faisant défiler les posts de mon compte Instagram, je me suis rendu compte que la toute première photo que j’avais postée était l’ensemble de mariage de 1967 de Cristobal Balenciaga. Je ne sais pas si je dois le prendre comme un signe… Mais, ce que je sais, c’est que maintenant je peux voir “the bigger picture” (la situation d’ensemble, NDLR). » Cette photographie prémonitoire date en effet du 7 mai 2018 lors du Met Gala et de l’inauguration de l’exposition « Heavenly Bodies : Fashion and the Catholic Imagination » du Costume Institute à New York. Autre signe du destin, ce fourreau de mariée avec sa capeline voile d’un blanc immaculé fut créé l’année de naissance de Pierpaolo Piccioli. Dans sa missive, il ne manque d’ailleurs pas de rendre hommage au « couturier des couturiers », celui qui a « insufflé l’idée de la couture dans tous les aspects de sa carrière ».
Mais l’Italien n’oublie pas non plus les créateurs qui ont poursuivi l’histoire de Balenciaga bien après que son fondateur s’est retiré en 1968. « Être à ce poste aujourd’hui, pour façonner une nouvelle histoire d’une maison où la créativité a toujours été une culture et l’innovation une science, me rend très heureux et fier de poursuivre l’œuvre de ceux qui m’ont précédé. Balenciaga est ce qu’il est aujourd’hui grâce à ceux qui ont ouvert la voie. Cristobal, Nicolas (Ghesquière, de 1997 à 2012), Alex (Alexander Wang, de 2012 à 2015), Demna (de 2015 à 2025). (…) Je dois avant tout remercier Demna, dont j’ai toujours admiré le talent et la vision. Je ne pouvais pas rêver d’un meilleur passage de flambeau. » Par le passé, Piccioli, qui a régulièrement soutenu ses pairs designers à Milan comme à Paris, a déjà assisté à certains de ses défilés. Peut-être sera-t-il présent lors de l’ultime haute couture de Demna le 9 juillet ?
« Je suis ravie d’accueillir Pierpaolo au sein du groupe. Il est l’un des créateurs les plus talentueux et les plus reconnus de notre époque. »
Francesca Bellettini, directrice générale adjointe de Kering en charge du développement des maisons
En tout cas, cette nomination annonce une nouvelle ère chez Balenciaga, une transition en douceur, après quelques années de turbulences - depuis la polémique suite à ses campagnes publicitaires en 2022, les chiffres de vente peinaient à revenir à la normale. Ce dont se réjouit le directeur général de la marque, Gianfranco Gianangeli, « impatient d’ouvrir cette nouvelle ère avec Pierpaolo, confirme-t-il dans le communiqué de presse. Sa vision créative pourra pleinement s’y exprimer, et il saura interpréter avec pertinence l’héritage de Cristobal Balenciaga, en s’appuyant sur la créativité audacieuse, le patrimoine riche et la culture singulière de la maison. Grâce à l’expertise de nos équipes et à l’énergie créative vibrante qui anime Balenciaga depuis toujours, je me réjouis de ce que nous allons construire ensemble. »
Un enthousiasme partagé par Francesca Bellettini, directrice générale adjointe de Kering en charge du développement des maisons, qui a déclaré : « Je suis ravie d’accueillir Pierpaolo au sein du groupe. Il est l’un des créateurs les plus talentueux et les plus reconnus de notre époque. Sa maîtrise de la haute couture, sa voix créative et sa passion pour le savoir-faire font de lui un choix idéal pour Balenciaga. » Le designer devrait s’installer dans les bureaux de Balenciaga au sein de l’ancien hôpital Laennec (également siège de Kering) à partir du 10 juillet. Mais il serait déjà à l’œuvre avec le studio, puisqu’il présentera sous un format encore non défini un premier vestiaire en octobre lors de la semaine des collections parisienne, qui verra également les débuts de Matthieu Blazy entre autres et qu’on annonce comme la « Fashion Week du siècle ».