На этой неделе официально завершилась миссия марсохода Opportunity и всей 15-летней Mars Exploration Rover Program. Indicator.Ru вспоминает о работе этого аппарата.
Говорят, что в каждом уважающем себя издании всегда припрятаны заготовки некрологов для самых значимых персон. Состоявшееся на этой неделе прощание с марсоходом Opportunity заставило меня вспомнить эту легенду, и вот почему.
В научной журналистике я с 2005 года — почти полтора десятка лет. И всю свою карьеру я провел в ожидании, когда же придется написать итоговую статью о похождениях двух небольших аппаратов, попавших на Марс почти за два года до того, как я попал в профессию, и рассчитанных всего на три месяца жизни. Оба марсохода в итоге превзошли отпущенные им сроки во много десятков раз, и только в феврале 2019 года NASA официально признало потерю второго «близнеца».
Изначально у двух больших аппаратов не было имен (напомним, что самым первым марсоходом, а точнее, «марсопрыгом» был аппарат ПРОП-М, который прилетел с «Марсом-3», но он замолчал через несколько секунд после посадки. Первым же заработавшим марсоходом был крошечный Pathfinder). Назывались они просто MER-A и MER-B. За этими акронимами пряталось название новой программы NASA — Mars Exploration Rover. Только летом 2003 года девятилетняя девочка Софи выиграла конкурс на красивые имена для роверов. «Дух» и «Благоприятная возможность» – Spirit и Opportunity – отправились на Марс с разницей в месяц в июне и июле 2003 года.