Les incidents dans l’aviation s’enchaînent aux États-Unis. Au lendemain d’une collision évitée de justesse entre un avion de ligne de la compagnie Southwest et un jet, c’est un Boeing 737 MAX 8 d’American Airlines qui a été victime d’un départ de feu samedi 26 juillet sur la piste de l’aéroport international de Denver (Colorado). Les 173 passagers et 6 membres d’équipage ont dû être évacués en urgence. Une personne a été blessée selon la FAA, l’administration américaine qui enquête sur les incidents aériens.

La FAA évoque un «incident potentiel du train d’atterrissage». American Airlines, de son côté, explique que l’avion a connu un «problème de maintenance» avec un de ses pneus juste avant le décollage. Les quelques images circulant sur les réseaux sociaux montrent en effet un départ de feu au niveau des roues situées sous les ailes. Les passagers ont été évacués, un par un, via un toboggan situé à l’avant droit de l’avion, en attendant l’intervention du personnel d’urgence de l’aéroport et des pompiers de la ville de Denver.

«Tous les passagers et les membres d’équipage ont été débarqués en toute sécurité, et l’avion a été mis hors service pour être inspecté par notre équipe de maintenance. Nous remercions les membres de notre équipe pour leur professionnalisme et présentons nos excuses à nos clients pour cette expérience», a déclaré American Airlines. La compagnie explique que l’incendie a été provoqué par la combinaison de l’éclatement des pneus et du freinage de l’avion.

«On va tous mourir !»

De quoi provoquer une belle frayeur aux passagers, qui, au lieu de décoller comme prévu vers Miami, ont entendu une forte détonation et aperçu des flammes. Une passagère a confié à CNN avoir vécu une expérience «assez traumatisante». «L’avion a commencé à vibrer et à trembler très fort, raconte-t-elle. Nous avons commencé à dériver vers la gauche de la piste, puis nous avons entendu le bruit du vent provoqué par le freinage brusque. [...] Un passager a crié : “On va tous mourir !”»

L’évacuation n’a pas été chose facile. Des vidéos montrent des passagers chuter à leur descente du toboggan, quand ils n’étaient pas violemment projetés sur le tarmac. Cinq personnes ont dû être auscultées sur place, et une autre a été transportée à l’hôpital avec une blessure mineure, selon l’aéroport et la compagnie aérienne.

Les médias américains soulignent que cette évacuation d’urgence est la dernière d’une série d’incidents survenus à l’aéroport de Denver ces dernières semaines. En mars, des dizaines de passagers avaient été contraintes de se tenir debout sur l’aile d’un avion d’American Airlines alors qu’ils évacuaient l’appareil après l’incendie d’un des moteurs. Un mois plus tard, un avion de la compagnie United Airlines avait percuté un animal au décollage et a pris feu.