В связи с событиями в Венесуэле вспомнился один из самых фантастических, но вполне реальных эпизодов, где причудливо переплелись геополитика, авантюризм и чистая случайность.

Бенин, Западная Африка. Ранним утром 16 января 1977 года старый самолёт DC-7, выкрашенный в нейтральные цвета, приземлился в аэропорту Котону. С трапа спустились люди в камуфляже — их было около восьмидесяти. «Сила Омега», наёмники, собранные легендарным Бобом Денаром.

План, названный с иронией «Операция Креветка», был прост и дерзок: молниеносный захват аэропорта, дорог, президентского дворца. А там — арест или ликвидация президента Матьё Кереку, марксиста, национализировавшего иностранные активы и повернувшего Бенин к Москве, Пекину и Пхеньяну. Франция не могла простить бывшей колонии такой самостоятельности.

Терминал был взят почти без боя. Единственный бенинский броневик прошит очередью из крупнокалиберного пулемёта. Дорога на столицу открыта. Штурмовые группы «Синий» и «Чёрный» двинулись к президентскому дворцу, расчищая путь гранатами и автоматным огнём. Лёгкая прогулка.

Но разведка Денара просчиталась. Фатально.

Кереку, сам пришедший к власти через переворот, никому не доверял — особенно своим. За год до этого он серьёзно усилил президентскую гвардию и пригласил для её обучения инструкторов из КНДР. А в тот самый день во дворце с визитом находилась высокопоставленная северокорейская делегация. А с ней — ветераны, закалённые в реальных конфликтах.

Отряд «Синий» вышел на площадь — и попал под шквал огня. Стрельба велась профессионально, методично, прижимая наёмников к земле. Это была не импровизация, а спланированная оборона.

Миномёты Денара всё-таки достали президентские апартаменты. Пустые. Кереку в этот момент был в загородной резиденции.

Три часа боя вместо двадцати минут. Раненый Денар отдаёт приказ на отход. «Сила Омега» отходит к самолёту под огнём, бросает двоих убитых и — ящик с документами, паспортами и списками. Неопровержимые улики, которые Бенин позже предъявит миру, обвиняя Францию и её африканских союзников в агрессии.

Самолёт ушёл в Габон. Операция «Креветка» провалилась.

Кереку оставался у власти ещё полтора десятилетия. На площади в Котону вырос мемориал «Площадь Памяти», построенный, что символично, северокорейской студией «Мансудэ». Боб Денар предстал перед французским судом, но наказания так и не понёс, продолжив свою карьеру в других точках земного шара.

А история эта стала хрестоматийной. Когда тщательно сплетённый заговор может рассыпаться в прах из-за одной детали, которой не нашлось места в отчётах разведки.