Open d'Australie: Pouille-Zverev, Rinderknech-Tiafoe, Mannarino-Khachanov, Garcia-Osaka, Parry-Vekic... le tirage des Français

Le tirage au sort de l'Open d'Australie, jeudi à Melbourne, a offert aux Français un choc de générations explosif au 1er tour entre Gaël Monfils et Giovanni Mpetshi-Perricard, ainsi que des retrouvailles entre Caroline Garcia et la Japonaise Naomi Osaka.

L'un, âgé de 38 ans, reste une star du tennis français, quand le second, 21 ans, doté d'un service redoutable, aspire à le devenir: Monfils contre Mpetshi-Perricard constituera une affiche du premier tour à Melbourne, premier Grand Chelem de la saison, à partir de dimanche.

Pour ne rien gâcher, les deux Tricolores, qui ne se sont encore jamais rencontrés, sont en forme en ce début de saison. Jeudi, pendant que le tirage au sort avait lieu à Melbourne, l'aîné a décroché sa qualification pour les demi-finales du tournoi d'Auckland, en Nouvelle-Zélande voisine. Et avec la manière puisque dans sa quête d'un 13e titre, le Francilien, actuel 52e mondial, a facilement écarté l'Argentin Facundo Diaz (78e) 6-3, 6-1.

Mais Mpetshi-Perricard a également montré les muscles pour débuter sa saison en rejoignant aussi le dernier carré d'un ATP 250, à Brisbane, la semaine passée, une performance qui lui a permis de reprendre la 30e place mondiale, son meilleur classement.

Le vainqueur aura un deuxième tour abordable avant de retrouver éventuellement l'Américain Taylor Fritz, tête de série N.4, au troisième.

Les N.1 et 2 tricolores, Ugo Humbert et Arthur Fils, respectivement têtes de série N.14 et 20, pourraient eux aussi s'affronter, au troisième tour.

Mais il leur faudra pour cela faire respecter la hiérarchie au premier, lors duquel Fils sera opposé au Finlandais Otto Virtanen (23 ans, 92e). Humbert ne connait pas encore son futur adversaire, qui sera issu des qualifications.

Pouille hérite de Zverev

Egalement dans le bas du tableau, Lucas Pouille, 104e à l'ATP mais bénéficiaire d'une invitation, a lui tiré un des gros lots puisqu'il devra batailler contre le N.2 mondial, l'Allemand Alexander Zverev.

Ils sont cinq Français au total à avoir hérité d'une tête de série au premier tour, dont Pouille mais aussi Arthur Cazaux, qui avait fait sensation l'an dernier à Melbourne en atteignant les 8e. Le Montpelliérain, 80e mondial, sera opposé à l'Argentin Sébastien Baez (N.28) et, en cas de succès, aura fort à faire pour rééditer l'exploit de l'an dernier puisque l'Australien Nick Kyrgios et surtout Zverev pourraient se dresser sur sa route, aux 2e et 3e tours.

Il sera également question d'exploit, dès le 1er tour, pour Arthur Rinderknech (face à l'Américain Frances Tiafoe) ou encore Adrian Mannarino (face au Russe Karen Khachanov).

Quant à Alexandre Müller, qui vient de remporter à 27 ans le premier titre ATP 250 de sa carrière (à Hong Kong), il devra battre le Portugais Nuno Borges, 20 rangs devant lui au classement (36e).

Garcia pas favorite

Chez les dames, où cinq Françaises seulement figurent dans le tableau final, Caroline Garcia devrait avoir droit à d'alléchantes retrouvailles avec Naomi Osaka, qu'elle avait battue l'an dernier au 1er tour. La N.1 française n'aura toutefois pas nécessairement la faveur des pronostics, alors qu'elle sort d'une coupure de plusieurs mois pour préserver sa santé.

L'ex N.4 mondiale est tombée au 58e rang, soit pas très loin de la Japonaise (50e), mais l'ancienne N.1 mondiale, qui avait, elle, coupé encore plus longuement, semble en passe de retrouver son niveau.

Reste un sérieux doute à lever pour Osaka puisqu'elle a dû renoncer à la finale du tournoi d'Auckland dimanche dernier en raison «d'une blessure abdominale».

Pour Diane Parry (66e), le défi sera également relevé face à la Croate Donna Vekic, tête de série N.18.