Teri Garr, l'actrice nommée aux Oscars en 1983 pour son rôle de Tootsie , est décédée mardi à son domicile à Los Angeles, «entourée de sa famille et de ses amis», a déclaré son agent Heidi Schaeffer au magazine Hollywood Reporter . Elle avait 79 ans. Sa carrière a été bouleversée au début des années 2000, après avoir déclaré souffrir de la sclérose en plaques.

La carrière de l’actrice, qui a débuté comme danseuse aux côtés d'Elvis Presley dans plusieurs films des années 1960, avait connu un tournant grâce à son rôle de Gene Wilder, l'assistante de laboratoire transylvanienne dans Frankenstein Junior de Mel Brooks en 1974. Elle avait ensuite tourné sous la direction de Steven Spielberg dans Rencontres du troisième type  et aux côtés de Dustin Hoffman dans Tootsie, de Sydney Pollack. Ce dernier rôle lui a valu d’être nominée à la 55^e cérémonie des Oscars, pour la meilleure actrice dans un second rôle.

L’actrice souffrait de sclérose en plaques

Comme le rapporte Hollywood Reporter, Teri Garr avait révélé en 2002 sur CNN qu'elle souffrait de sclérose en plaques, une maladie chronique et dégénérative du système nerveux. Quatre ans plus tard, elle a survécu à une opération d'urgence pour traiter un anévrisme cérébral. Sa dernière apparition à l'écran a eu lieu en 2011.

Née dans l'Ohio, elle a déménagé à Los Angeles avant d’obtenir son diplôme de la North Hollywood High School. Elle a ensuite fréquenté Cal State Northridge avant de déménager à New York pour étudier le théâtre. Après avoir commencé sa carrière en tant que danseuse, Teri Garr s'est d'abord fait remarquer en incarnant Inga, l'assistante effrontée du film de Mel Brooks de 1974, Frankenstein Junior, qui saluait le Dr Frederick Frankenstein, interprété par Gene Wilder. 

Des films de Spielberg, Coppola et Scorsese

Dans Rencontres du troisième type de Steven Spielberg, l’actrice jouait l'épouse du personnage de Richard Dreyfuss. Francis Ford Coppola lui a ensuite confié deux rôles dans Conversation secrète , Palme d'or 1974, et puis dans le film expérimental Coup de cœur, qui a connu un échec cuisant. L’actrice a aussi été vue dans After Hours de Martin Scorsese puis dans Dumb and Dumber, une comédie américaine des frères Farrelly. Dans les années 1990, elle est apparue dans trois épisodes de la série Friends . Elle y jouait Phoebe Abbott, la mère biologique de Phoebe, joué par Lisa Kudrow.

Selon le magazine Variety , en 2008, l’actrice avait dénoncé des problèmes sexistes dans le milieu du cinéma. Elle aurait raconté dans une interview que les producteurs de la comédie The Sonny and Cher Show lui auraient dit que si elle voulait être payée autant que les hommes, elle pouvait démissionner. «J'ai donc commencé à comprendre très tôt que les femmes sont écrasées», a-t-elle déclaré, selon Variety.