À Kigali, les rouleurs français empochent l’argent

Le jour de ses 19 ans, Paul Seixas a dû serrer les dents. La pépite du cyclisme français s’est arrachée pour tenir la roue du puissant Bruno Armirail, dans le final du contre-la-montre mixte par équipe des Mondiaux de Kigali (Rwanda). Suffisant pour lancer les filles en deuxième position, une médaille d’argent que Cédrine Kerbaol, Juliette Labous et Maëva Squiban ont ensuite conservé. Dans ce format particulier qui voit trois hommes (Pavel Sivakov en faisait aussi partie) puis trois femmes se relayer (c’est le temps du second de chaque groupe qui est compté), les Françaises ont même failli conquérir l’or. Elles ont remonté plus de 30 secondes sur les Australiennes, pour échouer à seulement 5 secondes de la médaille d’or mais devant les Suisses, en bronze. « Cette médaille a un petit goût de déception quand même parce qu’on est passés tout proches », a regretté Juliette Labous après la course.

Ce second argent après celui obtenu en 2023 témoigne de la qualité des rouleurs tricolores – ce qui n’a pas toujours été le cas ces dernières décennies – et, surtout, du fait de prendre enfin au sérieux ce type de courses en alignant ses meilleurs éléments.

Pauline Ferrand-Prévôt parmi les favorites samedi

Maëvan Squiban, double vainqueure d’étape sur le Tour de France, qui n’avait pas participé au contre-la-montre individuel contrairement à ses partenaires, a également pu prendre la mesure de ces Mondiaux de Kigali, les premiers en Afrique. D’une part, la ferveur des spectateurs, présents en nombre à chaque course, proposant musiques et danses à chaque sommet de collines. « C’est vraiment génial, je n’ai pas souvenir de vivre ça sur un contre-la-montre », a relaté Cédrine Kerbaol après la course. Mais aussi ces trois interminables derniers kilomètres, avec des pointes à plus de 10 %, sur des pavés peu roulants. « C’est très difficile, et ça le sera encore plus samedi (lors de la course en ligne féminine, N.D.L.R.), puisque nous allons la monter à plusieurs reprises. Ce sera sans doute le point crucial de la course », pronostique Maëva Squiban.

Samedi, la Bretonne aura sans doute un rôle d’équipier auprès de Pauline Ferrand-Prévôt qui tentera de remporter le maillot arc-en-ciel, onze ans après son premier sur route. D’ici là, dans le camp français, Maxime Décomble tentera vendredi de glaner une nouvelle médaille lors de la course en ligne des moins de 23 ans, après le bronze obtenu lundi dans l’effort individuel.