Challenge Cup : la demi-finale Sharks-Clermont va sonner creux à Londres

L’ASM Clermont Auvergne affronte, ce samedi (13h30), la province sud-africaine des Sharks basée à Durban, en demi-finale de la Challenge Cup. Les Sud-Africains, qui avaient terminé premiers de la poule 1 (l’ASM était deuxième de la poule 3), ont l’avantage du terrain pour ce match couperet, mais ils ne peuvent pas l’accueillir au Kings Park Stadium. L’EPCR avait en effet annoncé, dès l’intégration des franchises sud-africaines l’an dernier, que ces équipes pourraient recevoir en huitièmes et en quarts de finale sur leurs terres, mais pas à partir des demi-finales.

Cette demi-finale franco-sud-africaine aura donc lieu - sur choix des Sharks - au Stoop Stadium de Londres, l’enceinte des Harlequins située à côté de Twickenham. Et le stade devrait sonner bien creux, les supporters sud-africains ne pouvant pas faire le déplacement (de 14.000 kilomètres !) et les fans de l’ASM ne sont pas non plus hypermotivés pour rallier la banlieue de Londres. Selon les informations de La Montagne , seulement 2.000 places auraient été vendues sur les 15.000 que peut recevoir le Stoop.

Du côté du club auvergnat, on préfère en plaisanter. Comme l’a confié Julien Laïrle, l'entraîneur des avants clermontois, à nos confrères : «On a demandé à nos deux Anglais (l'entraîneur du jeu au pied Ian Vass et l'analyste vidéo Joe Larkin, NDLR) de remplir le stade. Le club leur a donné 50 % des billets. Maintenant, c'est à eux de jouer. Il y a eu une tombola d'organisée. Ce sont à nos Anglais de remplir le stade.» Un camouflet annoncé pour l’EPCR qui organise les compétitions désormais intercontinentales...