Les éditions Michel Lafon, dirigées par Elsa Lafon, vont devoir trouver de la place pour le bandeau de couverture du roman d’Olivier Norek, Les Guerriers de l’hiver. Déjà lauréat du Prix Jean Giono, l’auteur, qui figurait aussi dans les sélections finales des prix Goncourt, Renaudot et Interallié, vient d’être sacré à nouveau, et cette fois par le prix Renaudot des lycéens. Il succède à Lilia Hassaine, qui avait été couronnée l’an passé avec Panorama (Gallimard). Il figure également parmi les lauréats potentiels du Goncourt des lycéens qui sera proclamé le 28 novembre.
Pour ce Renaudot des lycéens, Olivier Norek, policier en disponibilité, l’a emporté devant les quatre autres auteurs en lice, et pas des moindres :
Gaël Faye pour Jacaranda (Grasset), Benjamin de Laforcade, Berlin pour elles (Gallimard), Miguel Bonnefoy, Le rêve du jaguar (Rivages), Antoine Choplin, La barque de Masao (Buchet Chastel).
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Le Figaro avait remarqué Les Guerriers de l’hiver parmi les romans incontournables de la rentrée littéraire. Un récit « étonnant et prenant », selon les mots de Bruno Corty dans notre édition du 28 août. Norek était habitué à écrire des polars. Avec ce nouveau roman, il faisait un pas de côté en plongeant dans l’Histoire : « Dans Les Guerriers de l’hiver, l’auteur de Code 93, Dans la brume de Capelans, raconte un épisode peu connu de la Seconde Guerre mondiale. L’invasion de la Finlande par son voisin russe en novembre 1939. Pour Staline, un enjeu de taille : ne pas laisser arriver la puissante armée allemande aux portes des pays nordiques. À ses yeux, envahir la Finlande, ce petit pays qui ne connaît l’indépendance que depuis 1917, sera un jeu d’enfant. La disproportion entre les deux armées en nombre d’hommes, de matériels est risible. » Mais l’armée russe va tomber sur un os : Simo Häyhä, un petit bonhomme mais un sacré tireur d’élite mettant en échec l’une des plus grandes armées au monde contre un tout petit pays. Comme on le soulignait lors de sa distinction par le jury du Prix Jean Giono, le roman réussit le tour de force de plaire aux lecteurs, – il fait partie des meilleures ventes –, et aux jurés des grands prix littéraires.
Pour cette édition 2024, plus de 400 lycéens issus de 16 lycées des académies de Poitiers, Limoges, Bordeaux, Orléans-Tours et Nantes, ainsi que deux établissements étrangers (Roumanie et Madagascar), ont lu, débattu et échangé avec leurs professeurs pour désigner le romancier, qui se rendra à leur rencontre en décembre, à Loudun, dans la Vienne, ville natale de Théophraste Renaudot.