Ligue des champions : Koundé, Thuram, Upamecano, Olise... Il n’y a pas que PSG-Liverpool dans la vie
Il y aura, bien sûr, ceux du Paris Saint-Germain, confrontés au Liverpool d’Ibrahima Konaté du côté du Parc des Princes. Et il y aura leurs compatriotes répartis aux quatre coins de l’Europe. Plusieurs footballeurs français, dont certains ont leur rond de serviette chez les Bleus, disputent les 8es de finale de Ligue des champions ce mercredi. Tour d’horizon de ce qui les attend.
Feyenoord-Inter, Pavard et Thuram doivent tenir leur rang
4e de la phase de ligue de la Ligue des champions, l’Inter Milan part favori de sa double confrontation face au Feyenoord, tombeur de... l’AC Milan en barrages (1-0, 1-1). Les Rossoneri avaient d’ailleurs été plombés par leurs Français, Mike Maignan et Théo Hernandez. Un modèle à ne pas reproduire pour Benjamin Pavard et Marcus Thuram.
Le défenseur et champion du monde est un incontournable de la défense intériste. Sa régularité lui a valu d’être rappelé par Didier Deschamps chez les Bleus en novembre dernier. Marcus Thuram, lui, livre une saison aboutie que les statistiques (14 buts en 34 matches) ne traduisent pas entièrement. Éliminé à ce stade de la compétition aux tirs au but par l’Atlético de Madrid l’an dernier, alors qu’il faisait partie des favoris et roulait sur la Serie A, le club champion d’Italie doit assumer son statut à Rotterdam.
Bayern-Leverkusen, Upamecano avait aimé en février
Rarement le Bayern Munich a été dominé comme il l’a été le 15 février dernier, sur la pelouse du Bayer Leverkusen (0-0). Une pénible rencontre pour les Bavarois (0 tir cadré) qui a permis à Dayot Upemacano de briller en défense (16 duels dont 11 gagnés, 4 interceptions). Le directeur sportif Christoph Freund, directeur sportif du club, l’a encensé après la rencontre : «Dayot est sur une très bonne voie. Il est devenu un leader. Il joue très bien et de façon constante à un très haut niveau. Son importance pour l’équipe est de plus en plus grande.»
Le Bayern a assuré l’essentiel en gardant 8 points d’avance au sommet de la Bundesliga sur Leverkusen, qui l’a détrôné l’an dernier après dix sacres d’affilée. Pour ce duel européen 100% allemand, il comptera sur un Français, mais pas beaucoup plus. L’ailier Kingsley Coman vit une saison difficile et devrait partir au terme de son contrat cet été. Le latéral droit Sacha Boey, 24 ans, n’est pas un titulaire. Côté Leverkusen, Nordi Mukiele pourrait avoir une carte à jouer. Jeanuël Belocian et Martin Terrier, tous deux gravement blessés, ne rejoueront pas cette saison.
Benfica-Barcelone, l’inoxydable Koundé
Aucun joueur n’a été davantage utilisé par Hansi Flick que Jules Koundé cette saison (40 matches, 3.275 minutes). Le nom du latéral droit français est l’un des premiers cochés par l’entraîneur du FC Barcelone sur les feuilles de match, et il le lui rend bien sur le terrain. «C’est peut-être aujourd’hui le meilleur latéral au monde», a estimé Sonny Anderson, ancien attaquant brésilien passé par Lyon, Monaco et le Barça, sur le plateau de beIN Sports.
L’ancien Bordelais, âgé de 26 ans, conserve sa solidité défensive en y ajoutant plus d’allant offensif (3 buts et 8 passes décisives). Il marque le pas depuis un mois, un contrecoup logique de par son temps de jeu faramineux. Il avait parfois souffert dans la rocambolesque victoire catalane chez Benfica le 21 janvier (4-5). Il retrouvera la pelouse lisboète ce mercredi face aux bourreaux de Monaco en barrages.