Un homme, une femme. Une femme, un homme. Chaque année et depuis les scandales sexuel et financier du Nobel, le jury du plus prestigieux prix littéraire au monde alterne entre auteurs masculins et féminins. En 2023, il choisissait Jon Fosse, la logique voulait donc que cette année, il attribue sa récompense à une autrice. Et c'est désormais chose faite. À 13 heures, l'Académie suédoise a annoncé, depuis la petite estrade de la Svenska Akademien, le nom de la sud-coréenne Han Kang.
« L'œuvre de Han Kang se caractérise par cette double exposition de la douleur, une correspondance entre tourment mental et tourment physique étroitement liée à la pensée orientale. Dans la nouvelle de Han Kang, Europa, le narrateur masculin, lui-même masqué en femme, est attiré par une femme énigmatique qui a rompu avec un mariage impossible. Le narrateur reste silencieux lorsque sa bien-aimée lui demande : “ Si tu pouvais vivre comme tu le souhaites, que ferais-tu de ta vie ? ” Il n'y a ici aucune place pour l'accomplissement ou l'expiation », a écrit l'institution.
À 53 ans, elle devient la dix-huitième femme sur les 116 prix Nobel de littérature à recevoir ledit prix. Elle est la première auteur sud-coréenne à obtenir cette distinction. En ce faisant, Han Kang contrecarre les pronostics des sites de paris en ligne. Son nom était totalement absent des listes, dans lesquelles figuraient les favoris Alexis Wright et son compatriote Gerald Murnane, Mircea Cartarescu, Ngugi Wa Thiong'o ou bien encore Thomas Pynchon et Michel Houellebecq.
Han Kang est née en 1970 à Gwangju (Corée du Sud). Elle a étudié la littérature à l'université de Yonsei, à Séoul. Ainsi qu'on le lit sur la page de son éditeur Grasset, elle a débuté sa carrière littéraire comme poétesse puis a publié son premier roman à l'âge de 24 ans. Elle a remporté en 2016 le Man Booker International Prize pour La Végétarienne, publié au Serpent à Plumes.
Le Figaro littéraire a lu son dernier roman Impossibles adieux, prix Médicis 2023, publié chez Grasset en 2023. Le journaliste Alexandre Fillon avait eu ces mots élogieux : « Une chose est certaine, c'est un livre qui ne s'oublie pas et vous hante une fois refermé. »
Avec cette nouvelle attribution, restent les noms décidément maudits, des Canadiennes Anne Carson et Margaret Atwood, du portugais Antonio Lobo Antunes, du kenyan Ngugi wa Thiong'o ou bien encore du Japonais Haruki Murakami. Mais c'est ainsi, la liste des candidats malheureux ne cesse de s'allonger. Il y avait eu Yves Bonnefoy et René Char, Henry James, Virginia Woolf, James Joyce, Proust et Aragon, les Italiens Italo Svevo, Pier Paolo Pasolini et, il y aura dorénavant, Don DeLillo (87 ans), Cormac McCarthy (91 ans), Stephen King (77 ans) ou bien encore Joyce Carol Oates (86 ans), dont la première attestation du nom sur la liste des favoris remonte tout de même à 1979 !
En 2023, le prix Nobel de littérature avait été décerné au dramaturge norvégien Jon Fosse pour « ses pièces de théâtre et sa prose novatrices qui ont donné une voix à l'indicible ». L'Académie suédoise expliquait avoir distingué l'écrivain, âgé de 65 ans, «pour ses pièces de théâtre et sa prose novatrices qui ont donné une voix à l'indicible». En 2022, c'était la romancière française Annie Ernaux qui avait été consacrée. L'académie avait salué «le courage et l'acuité clinique avec lesquels elle découvre les racines, les éloignements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle».
Avec ce prix, Han Kang repart avec la coquette somme de 11 millions de couronnes suédoises, soit environ 970.000 euros.