Секрет в старом шкафу. Немецкие ученые нашли древнего морского ящера в забытой коллекции
Многие научные прорывы случаются не в поле или лаборатории, а в самых неожиданных местах — например, на полке с давно забытой окаменелостью. Так произошло и на этот раз: старый музейный экспонат, считавшийся «изученным», вдруг оказался окном в доисторическое прошлое, полное тайн, катастроф и эволюционных открытий.
Когда в 1978 году в каменоломне Хольцмаден на юге Германии были извлечены останки морского ящера, никто не заподозрил сенсации. Тогда это открытие сочли рядовым: ещё один представитель плезиозавров — длинношеих морских рептилий, населявших древние океаны. С тех пор скелет десятилетиями лежал в одной из коллекций и не вызывал особого интереса.
Лишь недавно группа палеонтологов решила взглянуть на находку свежим взглядом — и была ошеломлена. Детальный анализ показал, что останки принадлежат не известному виду, а совершенно новому, ранее неописанному существу. Его назвали Plesionectes longicollum — и он оказался анатомически уникальным среди плезиозавров.
«Эта окаменелость десятилетиями лежала в одной из коллекций… Мы впервые детально проанализировали эту находку и обнаружили, что она принадлежит ранее неизвестному виду плезиозавров»
— Свен Сакс, куратор Музея естественной истории Билефельда
Не менее важен и исторический контекст. Новый вид жил около 183 миллионов лет назад, в период, когда Мировой океан столкнулся с аноксией — резким снижением уровня кислорода в воде. Причины этой глобальной катастрофы до сих пор неясны, но ее влияние на морскую фауну было огромным. Найденный плезиозавр, возможно, стал одним из тех, кто пережил эту биологическую катастрофу, или наоборот — стал её жертвой.
Теперь ученые надеются, что это открытие поможет реконструировать не только древние экосистемы, но и понять, как жизнь на Земле приспосабливалась к экстремальным условиям.
Источник: PeerJ.