Ligue des champions : comment Arsenal peut faire vaciller le Real Madrid ?

Ne pas désespérer. Quand on affronte le Real Madrid en Ligue des champions, la confrontation semble mal embarquée pour son équipe. Cette année, c’est Arsenal qui a la joie de se frotter au tenant du titre en quart de fibak, et pourtant, il existe plusieurs raisons de croire en une qualification surprise des Gunners.

Comeback de Saka

Homme fort d’Arsenal depuis désormais plusieurs saisons, Bukayo Saka a signé contre Fulham le 1er avril dernier (2-1) un retour attendu après une longue blessure. Son absence a lourdement handicapé les Londoniens. Buteur de la tête pour son retour sur les pelouses, l’ailier de 23 ans est le joueur le plus décisif de son équipe et toujours le deuxième meilleur passeur du championnat malgré sa longue convalescence. Touché aux ischio-jambiers au cours de victoire à Crystal Palace (1-5) le 21 décembre dernier, le joueur formé au club a manqué près de quatre mois de compétition, une période pour le moins compliquée pour Arsenal.

Durant ce laps de temps, le club anglais a été progressivement largué dans la course au titre, désormais à 11 points de Liverpool, puis éliminé des deux coupes nationales. Arsenal mise désormais sur la Ligue des champions pour sauver sa saison. Et on le sait, les Gunners avec Saka sont bien plus dangereux malgré d’autres absences sur le front de l’attaque (Havertz, Jesus). Dans une très bonne entente technique avec son capitaine Martin Odegaard, ou dans le dédoublement du latéral Jurrien Timber, Bukayo Saka sera une des armes principales côté Gunners, et un problème à résoudre pour la défense madrilène.

Arsenal solide, mais toujours pas de trophée pour Arteta...

Remis sur le devant de la scène depuis plus de deux saisons grâce au travail remarquable de Mikel Arteta, Arsenal fait désormais partie des toutes meilleures équipes du royaume. Deuxième de Premier League sur les deux dernières saisons, Arsenal risque de connaître le même destin cruel à la fin du championnat. Vainqueur de la FA Cup en 2020 (Coupe d’Angleterre) et du Community Shield en 2023 (équivalent du trophée des champions), Arsenal mise sur l’échiquier européen pour garnir sa vitrine à trophées.

«C’est un événement exceptionnel. C’est une compétition que nous attendons depuis de très nombreuses années. Nous n’avons atteint ce stade que deux fois en 15 ans. Nous pouvons écrire notre propre histoire et aller encore plus loin. Demain est une belle opportunité pour nous tous», a annoncé ce lundi, Mikel Arteta en conférence de presse.

La statistique étonnante

Les deux clubs ne se sont affrontés que deux fois en Ligue des champions, en 2006, en huitièmes de finale. Les Anglais s’étaient imposés au match aller à Santiago Bernabeu (1-0) avant de résister au match retour (0-0). Emmenés par leur génération dorée, championne d’Angleterre, les Gunners avaient pu compter sur une performance historique de Thierry Henry buteur après avoir déposé toute la défense madrilène. Battu en finale contre le Barça (2-1) au Stade de France, Arsenal avait atteint pour la première et la dernière fois cette année la finale de la Ligue des champions.

Plusieurs absences côté madrilène

Alors qu’Arsenal possède également de nombreuses absences pour blessures (Gabriel Magalhaes, Havertz, Calafiori,...), les Merengues seront également privés de certains de leurs tauliers. Toujours dans la continuité des blessures, le latéral gauche français Ferland Mendy ne fait pas partie du groupe pour le match aller, pour cause de blessure musculaire, lui qui aura comme adversaire direct... Bukayo Saka.

Solide défensivement et affichant une excellente pointe de vitesse, l’ancien Lyonnais se présentait pourtant comme le candidat idéal pour contenir l’ailier des Three Lions. Il devrait laisser sa place au poste de latéral gauche à Eduardo Camavinga replacé, ou à Fran Garcia. Mendy pourrait néanmoins être prêt pour le match retour au Bernabéu, le 16 avril. On notera également l’absence d’Aurélien Tchouaméni suspendu pour la manche aller à l’Emirates Stadium ou encore de son coéquipier du milieu et ancien Gunner, Dani Ceballos (blessure musculaire). Les blessés de longue date comme Dani Carvajal et Eder Militao ne seront pas disponibles non plus pour cette double confrontation.