От поездки в польский город Краков мы изначально ждали многого, начитавшись в Интернете о его красотах. Официальное название города — столичный королевский город Краков (Stołeczne Królewskie Miasto Kraków). В королевском городе, да еще и накануне Рождества, чудеса должны были быть просто на каждом шагу, фотоаппарат был наготове сразу после прилета.
Первый кадр после выхода из такси получился просто каким-то волшебным, почти призрачное видение — мчащаяся карета, запряженная белыми лошадьми. Кстати, Краков считается городом призраков, здесь по слухам полно привидений на всех углах. В городе даже проводят специальные экскурсии по местам, где их гарантированно можно встретить.
Почти сразу мимо нас проехала другая карета, а затем еще одна, из которой нам приветливо помахали путешественники.
Бросив чемодан в отеле, отправились уже поздно вечером на главную площадь, возле которой мы поселились.
Все вокруг сияло огнями, Краков был украшен к Рождеству.
Рождественская ярмарка на главной площади продолжала функционировать даже в 11 вечера!
Купить можно было абсолютно все для предстоящих праздников — от мишуры до пряников и леденцов. В том числе работал елочный базар, что удивительно — ведь повсюду в Европе давно перешли на искусственные елки. К запаху свежей хвои добавлялись запахи готовящихся повсюду кушаний, которыми активно угощались местные жители и туристы.
В тот вечер прогулка для нас закончилась вопреки всем нашим принципам обжорством сытным ужином в полночь в одном из ресторанчиков с национальной кухней.
Главная площадь Кракова, к которой ведут все дороги, называется Рыночной. Известна точная дата появления этой площади — 1257 год.
Площадь окружена множеством живописных зданий, у каждого из которых есть своя интересная история.
Рыночная площадь Кракова — одна из самых больших площадей Европы, ее размеры 200 на 200 метров. Поляки называют ее просто Rynek. Так и говорят: «Пошли на Rynek (в смысле на площадь)».
На Рыночной площади Кракова высится 70-метровая Ратушная башня, которую можно назвать также польской падающей башней. В начале 17 века в верхушку ударила молния, был сильный пожар, после которого башня опасно накренилась. Чтобы спасти Ратушную башню от падения, ее укрепили, а готический шпиль заменили на барочный купол. На сей момент отклонение башни от вертикали составляет более 55 сантиметров.
Башня являлась частью здания Ратуши, которое было разобрано в начале XIX века.
На Краковскую Ратушную башню можно подняться по очень узкой спиральной лестнице с высокими ступенями и полюбоваться городом с высоты птичьего полета. На верхних этажах находится набольшая экспозиция, посвященная истории Кракова, и старинный часовой механизм.
Подвал под Ратушей — тоже достопримечательность, любимая туристами. В бывшей тюрьме и пыточных камерах сегодня располагается сцена народного театра, а ранее была пивная.
В центре Рыночной площади находится 100-метровый торговый зал Сукеннице (Суконные ряды).
Когда-то на втором этаже устраивали балы, а сегодня там устроен музей польской национальной живописи и скульптуры, а на первом этаже по прежнему располагаются торговые лавки.
Накануне Рождества большинство из них продавали всевозможные сувениры и подарки. Очень красивым оказался польский хрусталь.
Не удержались, накупили на ярмарке янтарных украшений, коими славится Польша.
В углу Рыночной площади Кракова находится Мариацкий костел, который считается самым красивым собором Польши. Костел на самом деле великолепен!
Рядом с Мариацким собором находится совсем небольшая церквушка Святой Барбары.
У собора местный Санта Клаус (в Польше его зовут Светий Миколай — Swiety Mikolaj) выпрашивал у всех проходящих средства на благотворительность. В Польше нас поразило то, что все без исключения, с кем нам довелось общаться (в том числе с Санта-Клаусами), прекрасно говорили по-английски. Именно прекрасно — бегло, с хорошими произношением и запасом слов.
Краков нам более запомнился сверкающим вечерними огнями, но мы сделали немало фотографий и днем.