Кости, которые всё изменили. В Арктике нашли следы древнейших птиц
Весна в Арктике всегда была временем жизни. Миллионы птиц возвращаются сюда для гнездования — и, как выяснилось, делают это уже не одно тысячелетие, а десятки миллионов лет. Новое исследование, опубликованное в Science, показало: первые птенцы жили в Арктике ещё в эпоху динозавров.
Международная команда палеонтологов во главе с Принстонским университетом обнаружила уникальные окаменелости в формации Принс-Крик на Аляске. Более 50 фрагментов костей древних птенцов — включая ныряющих, гусеобразных и чаекоподобных видов — подтверждают: полярные регионы были родиной птиц ещё 73 миллиона лет назад, задолго до падения астероида и вымирания динозавров.
«Птицы существуют уже 150 миллионов лет… и половину этого времени они гнездились в Арктике»
– Лорен Уилсон, докторант, Принстонский университет
До сих пор самым ранним доказательством гнездования в полярных широтах считались находки возрастом 47 миллионов лет. Новое открытие сдвигает эту границу на 25–30 миллионов лет назад. Это даёт важные сведения о древних адаптациях к суровому климату, включая поведение, развитие и экологические стратегии древних птиц.
Что особенно впечатляет — находки включают детские кости, которые крайне редки из-за своей хрупкости. Исследователи использовали методику тотального отбора: вместо того чтобы искать только крупные фрагменты, они просеивали породу и изучали микроскопические кости в лаборатории. Такой подход оказался ключом к успеху и открыл доступ к ранее недоступной информации о животных Арктики мелового периода.
«Эти кости невероятно информативны… Они дают глубокое представление о том, как жили и развивались птицы среди динозавров»
– Пэт Друкенмиллер, старший автор исследования
Некоторые из найденных окаменелостей демонстрируют признаки, характерные для Neornithes — группы, к которой относятся все современные птицы. Если это подтвердится, речь пойдёт о самых древних ископаемых представителей этой группы в истории науки. Но чтобы сказать точно, потребуется частичный или полный скелет.
Тем не менее, находки уже изменили взгляд на древнюю Арктику: это была не просто земля вечной мерзлоты, а активный, живой «питомник» для пернатых существ — и, возможно, колыбель современного птичьего мира.
Источник: Science