Rugby : le XV de France s'incline une troisième fois en Nouvelle-Zélande pour son ultime match de la tournée d'été

Une nouvelle défaite avec les honneurs pour conclure cette tournée d'été en Nouvelle-Zélande. Déjà battu lors de ses deux premiers matchs aux antipodes, le XV de France s'est à nouveau incliné face aux All Blacks, samedi 19 juillet à Hamilton (29-19). Les Bleus, qui avaient procédé à neuf changements par rapport au match précédent, ont viré en tête à la pause (19-17) avant de logiquement craquer au retour des vestiaires. En trois tentatives, ils n'auront pas réussi l'exploit de s'imposer en terre néo-zélandaise pour la première fois depuis 2009, malgré un contenu prometteur avec une équipe rajeunie.

Comme lors des matchs précédents, les Bleus ont commencé tambour battant, passant un 10-0 d'entrée pour surprendre les locaux grâce à un essai de Nolann Le Garrec, également auteur de trois pénalités durant le match. Pendant les 25 premières minutes, Gaël Fickou, Gabin Villière et Antoine Hastoy, titularisés samedi, ont fait jeu égal avec les All Blacks malgré l'inexpérience générale (11 des 15 Bleus sur le pré avaient moins de 13 sélections). 

L'essai de Will Jordan, à la conclusion d'un jeu au pied par-dessus une défense fautive d'un mauvais placement (22e), a sonné la révolte des Blacks et le changement de momentum. A partir de cette minute, les Bleus n'ont fait quasiment que subir. Souvent avec courage, comme sur les nombreux renvois d'en but obtenus grâce à leur rage défensive sur leur ligne. Cela leur a permis de rentrer aux vestiaires avec deux points d'avance malgré un essai encaissé sur le gong après une grosse séquence néo-zélandaise en vitesse et conclue en puissance par Anton Lienert-Brown (40e).

Comme on pouvait le craindre, la deuxième période a accouché d'un seul scénario : un attaque-défense des All Blacks, qui ont pilonné la ligne bleue malgré une équipe remaniée et l'absence de l'ailier star Rieko Ioane. Mais le capitaine Ardie Savea, Damian McKenzie et Du'Plessis Kirifi ont porté le coup de grâce, notamment sur une erreur de réception dans son en-but de Léo Barré, bousculé par Reece. Le ballon a a été récupéré par Kirifi pour se détacher (59e) avant que Brodie McAlister n'en passe un dernier (76e).

Cet ultime match a finalement connu le même sort que les deux précédents : une défaite mais beaucoup de promesses. Si les Bleus n'ont pas marqué en seconde période, ils ont longtemps été devant ou au contact des locaux. Mickaël Guillard, Théo Attissogbe et Nolann Le Garrec ont encore porté leur quinze samedi. Mais cela n'aura pas suffi à renverser les Kiwis chez eux, ce que les Français n'ont plus réussi depuis 16 ans. Il faudra encore patienter.