Par Anna Lombardi (La Repubblica)
La question posée par Arati Prabhakar, ingénieure d'origine indienne à la tête de l'OSTP (le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison-Blanche), est loin d'être banale : Quelle heure est-il sur la Lune ? Elle a chargé la NASA « d'établir un référentiel du temps sur et autour des corps célestes autres que la Terre ». En d'autres termes, l'objectif est de définir un fuseau horaire lunaire d'ici décembre 2026.
En raison de la différence de gravité (la Lune ayant une masse équivalente à 27 % de celle de la Terre), le temps s'y écoule légèrement plus rapidement que sur notre planète. En effet, il est en avance de 58,7 microsecondes par jour, « avec des variations périodiques supplémentaires », selon le mémorandum de la Maison-Blanche daté du mardi 2 avril. Cette différence, bien que minime (équivalant à 1 seconde tous les 50 ans), pourrait toutefois compliquer la synchronisation des vaisseaux spatiaux et des futures…