Ligue Europa : le choc, l'affiche insolite, les clubs français… 5 questions avant la soirée de jeudi
Nice, un périlleux déplacement à Rome
«On peut parler d'un nul frustrant», concédait l'entraîneur Franck Haise après n'avoir pris qu'un point face à la Real Sociedad il y a une semaine (1-1). Ce résultat, l'OGC Nice s'en contenterait sûrement chez la Lazio Rome. C'est au stade olympique, où les sulfureux supporters laziales seront en nombre, que les Niçois se rendront ce jeudi (18h45).
Le club romain avait bousculé le Bayern Munich en 8es de finale de Ligue des champions au printemps dernier (1-0, 3-0). Il a facilement dominé le Dynamo Kiev chez lui lors de la 1re journée (0-3) et positionne comme un outsider à la victoire finale en Ligue Europa.
L'OL pour confirmer l'embellie
L'Olympique Lyonnais avait mis les deux pieds de la crise en s'inclinant dans des circonstances pourtant favorables face à Marseille le 22 septembre (2-3). Il s'est relancé en battant l'Olympiakos en Ligue Europa (2-0) puis en enchaînant à Toulouse en L1 malgré une prestation médiocre (1-2). En déplacement chez les Glasgow Rangers (21h), les joueurs de Pierre Sage peuvent engranger une 3e victoire consécutive et confirmer leur bon départ sur la scène européenne.
Les Rangers sont toutefois un gros obstacle sur la route des Lyonnais. Le champion d'Écosse a atteint la finale de la Ligue Europa en 2022 et reste sur une élimination en 8es de finale par Benfica (2-2, 0-1). Il est entraîné par Philippe Clement, ancien coach de Monaco.
Clauss, Cherki, Ekitike… Les Français à suivre
Il y a bien sûr ceux qui jouent en France, comme l'international Jonathan Clauss, l'expérimenté Tanguy Ndombele et le jeune Melvin Bard (Nice). Ou les milieux lyonnais Maxence Caqueret, Jordan Veretout et Corentin Tolisso, en plus des offensifs Rayan Cherki et Alexandre Lacazette. À l'étranger, il faut forcément scruter l'AS Rome où évoluent le défenseur Evan Ndicka et les milieux Enzo Le Fée et Manu Koné.
Pour voir un Français buteur, il faudra regarder l'Eintracht Francfort avec Hugo Ekitike, ancien attaquant de Reims et du PSG. Enfin, la plus grande réserve de Français se trouve peut-être dans un club de Ligue Conférence, en l'occurrence Chelsea. On trouve une armada de défenseurs tricolores chez les Blues (Axel Disasi, Benoît Badiashile, Wesley Fofana, Malo Gusto) en plus du percutant Christopher Nkunku devant.
Le choc à suivre : Porto-Manchester United
Deux prétendants au titre en Ligue Europa s'affrontent dès la 2e journée. Le FC Porto, qui reste sur deux 8es de finale en Ligue des champions, reçoit Manchester United, finaliste de la C3 en 2021 et quart de finaliste en 2023. Un choc d'autant plus alléchant que les Red Devils vont mal, et leur entraîneur Erik ten Hag joue gros. Son équipe n'est que 13e de Premier League après six journées et s'est contentée du nul contre les Néerlandais de Twente la semaine passée (1-1). Porto s'était aussi fait surprendre chez Bodo/Glimt (3-2). Deux grosses cylindrées en besoin de points.
L'affiche insolite en Ligue Conférence
Difficile d'en choisir une, tant les clubs méconnus en Europe sont légion. Car avec l'augmentation du nombre d'équipes pour chaque compétition continentale (de 32 à 36), des néophytes font leur apparition. Ainsi, les Chypriotes de l'Omonia Nicosie recevront le Vikingur Reykjavik (Islande) ce jeudi. Un autre club chypriote, le Paphos FC, se déplacera chez les Moldaves du Petrocub Hincesti. Mais la palme du match étiqueté «petit poucet» revient à celui entre les Arméniens du FC Noah, plus faible coefficient UEFA de la C4, et les Tchèques de Mlada Boleslav.