Mondiaux de badminton : Toma Junior Popov, un troisième mousquetaire français en 8es de finale
Après avoir su s’extirper des griffes de l’ancien numéro 2 mondial indonésien Anthony Ginting au terme d’un superbe mano a mano d’une heure et demie et trois sets, Toma Junior Popov ne pouvait pas laisser passer l’occasion, ce mercredi, de poursuivre sa route aux Championnats du monde organisés à Paris. Opposé au Sri-lankais Viren Nettasinghe, modeste 76e joueur mondial, la tête de série numéro 15 a fait le boulot proprement pour se qualifier sans laisser de manche en route (21-17, 21-9). Il ne pouvait d’ailleurs rêver mieux que ce début de match quasi parfait (11-4) face à un adversaire qui faisait alors son âge, à savoir 22 ans (contre 26 pour le joueur de Fos-sur-Mer).
Las, au lieu de maintenir la tête sous l’eau au Sri-lankais, Popov allait avoir le tort de relâcher son effort, de desserrer du même coup son étreinte et de permettre à Nettasinghe d’amorcer une remontada jusqu’à revenir à une petite longueur du Français, de moins en moins serein (16-15). Heureusement pour le 15e joueur mondial, le Sri-lankais ne poussait pas son retour jusqu’à revenir à hauteur et Popov parvenait à garder le contrôle d’un premier set aux allures de montagnes russes émotionnelles (21-17).
Passer la publicitéLa seconde manche, elle, commençait par un bras de fer de huit points (4-4), avant que le Français n’accélère brutalement la cadence pour infliger un 6-1 à son rival badiste (10-5). Nanti désormais d’une jolie marge de sécurité, il se libérait mentalement et s’envolait vers les 8es de finale (15-7), s’évitant un nouveau match en trois sets, comme la veille en simple puis en double aux côtés de son frère Christo. Toma Junior Popov le rejoint d’ailleurs en 8es de finale, ainsi qu’Alex Lanier, pour former un beau trio qui tentera, jeudi, de survivre à nouvelle journée à l’Adidas Arena.