Das ukrainische Militär meldet, dass sich 300 von Putins Soldaten in der Stadt befinden.
„Wir verlieren Pokrowsk“, lautete am Dienstagmorgen der eindringliche Appell eines ukrainischen Abgeordneten. „Die Russen sind in die Stadt eingedrungen“, schrieb Oleksiy Goncharenko auf Telegram zu einem nicht verifizierten Video, das russische Truppen unter dem Schutz des Nebels zeigt, wie sie auf einer seltsamen Mischung aus Motorrädern, Buggys und Autos in die Stadt einfahren. Dies folgte auf mehrere Tage russischer Behauptungen, ihre Truppen würden im Zangenangriff auf das Stadtzentrum vorrücken und die ukrainischen Soldaten einkesseln; deren Verteidigung sei nun gebrochen.
Kämpfe um das strategische Zentrum Südostukraines
Die Ukraine hat solche Berichte wiederholt dementiert und die Kämpfe zwar als „schwierig“ bezeichnet, aber noch längst nicht für verloren erklärt. Die jüngsten Aufnahmen verstärken jedoch die wachsenden Befürchtungen, dass das wichtige Versorgungs- und Eisenbahndrehkreuz im Südosten der Ukraine kurz vor der Eroberung steht.
Seit mehr als einem Jahr steht die strategische Stadt unter Belagerung und trägt die Hauptlast von Russlands Offensive im Osten des Landes. Nahezu ein Drittel aller Gefechte entlang der 1.000 Kilometer langen Frontlinie toben aktuell in Pokrowsk.
Gefechte in den Ruinen der Stadt
In den ausgebrannten Trümmern sowjetischer Wohnblocks kämpfen Soldaten von Haus zu Haus; nur wenige Hundert Menschen leben noch in der einst 60.000 Einwohner zählenden Stadt. Das ukrainische Militär gab am Dienstag bekannt, dass sich etwa 300 russische Soldaten in Pokrowsk befänden, wobei Moskau die Anstrengungen verstärke, mit Hilfe der dichten Nebeldecke in die Verteidigungslinien einzudringen. „Ihr Ziel bleibt unverändert – die nördlichen Grenzen von Pokrowsk zu erreichen und dann zu versuchen, die Agglomeration einzukreisen“, erklärte das 7. Luftlandekorps der Ukraine in den sozialen Medien.
Sollte Pokrowsk fallen, wäre dies Russlands größter Erfolg seit über zwei Jahren und würde Russland ermöglichen, nach Norden und Westen vorzustoßen – eine Gefahr für die sogenannten „Festungsgürtel“-Städte, das Rückgrat der ukrainischen Verteidigung im Donbas. Der Symbolcharakter des Verlusts wäre ein herber Rückschlag für die ohnehin schwache Moral der Ukraine und würde Wladimir Putins Argumentation stärken, wonach Russland auf dem Vormarsch sei und Waffenlieferungen an Kyjiw Verschwendung.
Wolodymyr Selenskyj, der die Front bei Pokrowsk letzte Woche besucht hatte, sagte Montagabend, die ukrainischen Truppen würden ihre Stellungen rund um Pokrowsk halten.
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Unklare Aussichten für die Verteidiger
Wie lange sie dem Druck standhalten können, ist jedoch unklar. Der oberste Militärkommandeur der Ukraine, Oleksandr Syrskyj, warnte am Montag, Russland konzentriere rund 150.000 Soldaten, darunter mechanisierte Verbände, für einen letzten Durchbruch gegen Pokrowsk. General Syrskyj berichtete, ukrainische Einheiten nutzten das dichte Stadtgebiet, um den Vormarsch der russischen Truppen zu verlangsamen, und kämpften gegen russische Sabotagetrupps.
„Es gibt anhaltende Gefechte, die Kämpfe dauern an. Der Feind führt ständig schnelle Manöver durch“, erklärte er der New York Post und ergänzte, der Eindruck, dass Russland „kurz vor dem Sieg steht – das stimmt nicht“. Laut einer Gefechtskarte von DeepState, einer Gruppe mit Verbindungen zum ukrainischen Militär, steht die zerschlagene Stadt kurz vor der kompletten Einkesselung, wobei nur ein schmaler Korridor für Nachschub und Verstärkung offenbleibt.
Russische Truppen haben zudem laut Karte zwei schmale Zugänge ins Stadtzentrum von Süden und über die Westseite gesichert; der Großteil Pokrowsks befindet sich demnach in einer umkämpften Grauzone. Die heftigsten Kämpfe toben im Norden der Stadt, wobei das Industriegebiet am stärksten unter Beschuss liegt. Die Ukraine habe laut dem neuesten Bericht des Institute for the Study of War, einem US-Thinktank, zwar Schwierigkeiten, könne aber im Norden immer noch einzelne Gebiete von russischen Kräften befreien und Gegenangriffe starten, um den russischen Vormarsch zu verzögern.
Bedeutung eines möglichen Falls von Pokrowsk
Pokrowsk wäre die größte Stadt, die seit der Einnahme von Bachmut im Mai 2023 durch russische Truppen verloren ginge – nach einer neunmonatigen Belagerung nordöstlich von Pokrowsk. Wie schon in Bachmut setzt Russland auf unermüdliche Angriffe durch Infanterie – hohe Verluste werden für minimale Geländegewinne in Kauf genommen, oft nur ein Bunker oder eine Baumreihe.
Allein im Oktober sollen russische Truppen in der Region 25.000 Tote und Verwundete erlitten haben, ein Rekordwert. Mit dem bevorstehenden Winter wird das Vorrücken zudem schwieriger, da das Laub fehlt, um sich vor den ausgedehnten Drohneneinsätzen aus der Luft zu verstecken.
Russische Überlegenheit und ukrainische Rückzugsdebatte
Nach Berichten ukrainischer Soldaten seien die russischen Truppenstärken in der Stadt mittlerweile den eigenen Kräften überlegen. Wochenlang hat Russland kleine Infiltrationstrupps – teils nur zwei oder drei Mann – durch die dünn besetzten ukrainischen Linien geschickt. Drinnen stiften sie Chaos oder warten ab, bis Verstärkung nachrückt, wodurch ihre Präsenz langsam wächst.
Ivan Stupak, ukrainischer Militärexperte und ehemaliger Offizier des Geheimdienstes, sagt: „Die Ukraine verliert Pokrowsk langsam aber sicher, der russische Kessel ist zwar noch nicht geschlossen, aber die ukrainischen Nachschubwege sind fast abgeschnitten.“
Kritischer Flaschenhals und politische Strategien
„Der Engpass beträgt etwa 5 Kilometer“, sagte er The Telegraph in Bezug auf den Korridor, von dem Kyjiw beim Zugang zu Nachschub und Verstärkung abhängt. Es werden Stimmen laut, die einen Truppenabzug fordern. In der Vergangenheit mussten sich ukrainische Generäle bereits für zu langes Warten und unnötige Risiken rechtfertigen.
Stupak plädiert dafür, den Rückzug aus der Verteidigungstasche im Süden einzuleiten, um unnötige Verluste und die Gefahr einer schweren taktischen Niederlage zu vermeiden. „Es ist sehr wichtig, dass militärische Aktionen nicht von Politikern bestimmt werden“, sagte er.
Myrnohrad unter Druck, Kupjansk im Fokus
Östlich von Pokrowsk liegt die Stadt Myrnohrad, die russische Kräfte fast vollständig umzingelt haben. Am Montag gaben sowohl Russland als auch die Ukraine widersprüchliche Berichte über die Kämpfe ab.
„Ukrainische Einheiten halten ihre Stellungen entschlossen und vernichten die Besatzer an den Zufahrten zur Stadt“, meldete das ukrainische Militär. „Die Logistik in die Stadt ist zwar schwierig, findet aber statt.“
Russlands Verteidigungsministerium erklärte, die eigenen Truppen würden auf die Stadt vorrücken und hätten zwei Stadtbezirke eingenommen. Müsste die Ukraine Pokrowsk räumen, müsste sie auch Myrnohrad aufgeben, was die Verteidigung in diesem kritischen Frontabschnitt weiter schwächen würde.
Russische Territorialgewinne im vierten Kriegsjahr
Weiter nördlich teilte Russland am Dienstag mit, mittlerweile die vollständige Kontrolle über den Osten von Kupjansk zu besitzen, einer wichtigen Festung, die seit zwei Jahren heftigen Angriffen ausgesetzt ist. Die Ukraine äußerte sich bislang nicht zu diesen Angaben.
Vier Jahre nach Kriegsbeginn kontrolliert Russland etwa 19 Prozent des ukrainischen Staatsgebiets. Putin hat wiederholt Trumps Forderungen nach einem Waffenstillstand zurückgewiesen und hält an der Maximalforderung fest, dass die Ukraine den gesamten Donbas abtreten müsse. (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)