Aussi loin qu’il s’en souvienne, Judikael Hirel, journaliste spécialisé dans l’horlogerie au Figaro, a toujours aimé les montres. Une passion très personnelle puisque, n’en déplaise aux horlogers qui vantent la transmission, son père n’en portait pas, précise-t-il en préambule de son Guide des montres vintage (Éditions Le Cherche midi). La force de cet ouvrage (qui a aussi le bon goût de ne pas être un énième encombrant) est d’ailleurs d’être aussi très personnel. Il y partage ses connaissances étayées, documentées, mais y adjoint ses coups de cœur de passionné.
Le cadre est posé dès le titre de l'introduction : «Il est temps de vous faire plaisir». L'auteur partage dans le premier chapitre son attachement à ses propres modèles acquis au fil des ans depuis l'adolescence (une LIP automatique, sa première Swatch...), passe ensuite en revue les blockbusters du secteur, et partage un foisonnement de détails sur leurs modèles iconiques et leur histoire, à grand renfort d'une iconographie riche et intéressante. Il ne résiste pas à dédier un chapitre à chacune de ses catégories fétiches que sont les montres de plongée, les modèles militaires, les marques françaises, les pièces alternatives et méconnues des grands horlogers... L'ouvrage sort régulièrement des sentiers battus et insiste sur la variété des maisons et des modèles qui ont écrit l'histoire de l'horlogerie, parfois méconnus aujourd'hui, et permettent grâce à un pas de côté de construire une collection très sérieuse, mais très séduisante et surtout abordable.
On découvre ainsi, entre autres pépites, la marque Gruen, aux collections d'une élégance très sixties (qui partent pour quelques centaines d'euros), complètement tombées dans l'oubli, mais qui étaient pourtant la montre de James Bond/Sean Connery dans On ne vit que deux fois (1967). Citons aussi, comme découverte, le charme chic des cadrans dits «californiens», «péché mignon» de l'auteur, avec leurs index mêlant chiffres romains et arabes.
Pragmatique, le livre rappelle l'importance, pour «bien» acheter, de prendre son temps, de se documenter, et met en garde contre les arnaques et les contrefaçons. Les bonnes affaires -sauf rares exceptions- n'existant pas tant la demande est forte. « La seule formule magique qui vaille comme pour toute passion est de consacrer du temps », écrit Judikael Hirel. Le lecteur trouvera donc là tout ce qu'il a toujours voulu savoir pour commencer une collection. Ce panorama très complet, écrit par un vrai passionné, pourra s'avérer risqué (financièrement) pour certains amateurs, mais saura aussi divertir les curieux qui ne souhaitent pas forcément commencer une collection.
Le Guide des montres vintage, par Judikael Hirel. Éditions Le Cherche midi, 208 p., 28 €.