«Le plus gros épisode neigeux jamais enregistré en avril» : dans les Alpes, le récit de 48 heures hors du commun
«Atypique», «hors-norme», «exceptionnel» : les qualificatifs ne manquent pas pour qualifier l’épisode neigeux qui s’est abattu sur une bonne partie des Alpes en milieu de semaine. Toute la Savoie a été placée en vigilance orange pour risques d’avalanche jeudi après d’abondantes chutes de neige dans la nuit de mercredi. «Neige tardive et pagaille massive dans la vallée de Chamonix», titre alors le Dauphiné libéré, qui ne croit pas si bien dire. En une nuit, les massifs de Haute-Maurienne et de Tarentaise se retrouvent ensevelis sous des monceaux de poudreuse. Au matin, c’est l’heure des relevés : 86 cm tombés en quinze heures sur Val d’Isère village et jusqu’à 120 cm sur les secteurs d’altitude.
«Ça a commencé mercredi. Vers 19h, quand je rentrais du travail, il y avait déjà énormément de neige sur la route, ce qui m’a surprise», raconte une Tignarde. «Dans la nuit, j’ai vu qu’il neigeait très fort et à 5h30, au moment de partir travailler, il y avait un mètre de neige sur ma voiture. Impossible de la distinguer des autres, j’ai dû la faire biper !» Quelques heures plus tard, elle reçoit une notification via l’application de la station : Tignes est confiné pour la journée. Sorties autorisées entre 15 et 20h, dans un périmètre restreint et pour se ravitailler. Couvre-feu dès 20h.
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Jeux de société ou sauna
«Avec cette grosse neige humide, des arbres et des talus tombent sur la route», confie alors l’agence de promotion de la station Tignes Développement. Val Thorens et Val d’Isère demandent aussi aux habitants et aux nombreux vacanciers - les stations de haute montagne font le plein en cette semaine de vacances scolaires - de rester chez eux. Le directeur de l’hôtellerie pour le Club Med de Tignes, Moez Cherif, nous raconte dans un sourire son après-midi confinée. «Nous avons proposé des activités à nos clients pour les occuper ainsi que de prendre en charge les enfants. Nous avons beaucoup de familles, alors ils profitent du spectacle différemment, sans aller sur les pistes. Les gens comprennent que c’est une question de sécurité.»
À Val Thorens, les moniteurs de l’ESF sont mobilisés pour rappeler les consignes de sécurité aux riverains, «les orienter vers une soirée jeux de société ou sauna», raconte Vincent Lalanne, directeur de l’office de tourisme.
Déjà en hiver, de tels relevés, c’est une fois tous les dix ans
Régis Crépet, météorologue pour la Chaîne Météo
Les domaines skiables sont fermés, les principales routes d’accès coupées, le trafic ferroviaire à l’arrêt. 3300 foyers français sont privés d’électricité. Les stations sont comme isolées du monde l’espace de quelques heures. Pas de quoi éviter tous les accidents, las. Jeudi soir, une personne meurt ensevelie sous une coulée de neige à l’entrée de la station de Val Thorens. Un octogénaire est retrouvé mort chez lui dans le nord de l’Italie, région frappée elle aussi par de très fortes intempéries, et deux sont portées disparues.
Autant de neige à Pâques, «c’est historique» estime Régis Crépet, météorologue pour la Chaine Météo. «Déjà en hiver, de tels relevés, c’est une fois tous les dix ans, alors en avril... C’est tout simplement le plus gros épisode neigeux jamais enregistré à cette période de l’année.»
Moins de neige mais toujours «très dangereux»
Au lendemain de cette journée hors du commun, la vigilance reste de mise en station. «Si on termine la journée sans avalanches et sans victimes, on aura beaucoup de chance», s’inquiète Régis Crépet. De nombreuses routes sont toujours coupées en raison des chutes de talus et d’arbres. L’accès au tunnel du Mont Blanc demeure interdit aux poids lourds. Le trafic ferroviaire est de nouveau interrompu entre Modane et Saint Jean de Maurienne, tandis que la ligne Trenitalia entre Paris et Milan reste perturbée.
En station, la neige s’est arrêtée de tomber et le ciel est bleu. Seuls les tirs de déclenchement préventif d’avalanche viennent bousculer la carte postale. La Savoie a de nouveau été placée en vigilance orange ce vendredi matin, dès 10 heures et jusqu’à 16 heures. Si les domaines skiables rouvrent progressivement, le hors-piste et le ski de randonnée restent fortement déconseillés. «Les conditions sont magiques : beaucoup de neige, ciel bleu... Le ski d’avril de rêve. Mais cela reste extrêmement dangereux», avertit Vincent Lalanne, directeur de l’office de tourisme de Val Thorens. Pour autant, la saison est loin d’être finie. Val Thorens, comme Tignes et Val d’Isère, ne fermeront leur domaine skiable que le 4 mai. En haute montagne comme ailleurs, patience est mère de vertus.
En vidéo, les images des importantes chutes de neige