Les Bleus au top de l’Europe. Vingt-sept ans après le dernier titre français dans l’épreuve, les Bleus des frères Lebrun et Simon Gauzy ont été sacrés champions d’Europe par équipes dimanche à Zadar, en Croatie, où ils ont battu sèchement la Roumanie (3-0).
Ce retour de la couronne sur les têtes françaises n’a rien de surprenant, tant les protégés de Nathanaël Molin ont dominé la compétition, faisant valser sur leur passage le favori allemand la veille en demi-finale (3-1) avant de se montrer intraitables devant les Roumains, finalistes surprises et tombeurs en quarts de finale des champions en titre suédois. Ils réalisent ainsi un «Grand Chelem» espéré par le coach des Lebrun à l’année, après les titres continentaux acquis en 2024 (Alexis Lebrun en simple et en double avec Félix) et lors du Top 16 européen par Alexis Lebrun, ou celui en simple de Félix Lebrun aux Jeux européens de 2023.
En finale, c’est Alexis Lebrun, justement, qui a parfaitement lancé ses coéquipiers en dominant totalement Iulian Chirita (3-0: 11-2, 11-6, 11-7), impuissant face au jeu imposé par le Montpelliérain. Eduard Ionescu a alors tenté d’embêter Félix Lebrun. Il y est parvenu, le temps d’un set. Mais le Français est encore monté en puissance pour s’imposer sans trop de difficultés (3-1 : 11-3, 9-11, 11-5, 11-4).
Enfin Simon Gauzy, «vétéran» de 30 ans, malgré un match plus disputé et un troisième set abandonné, n’a pas manqué l’occasion (3-1 : 11-9, 11-9, 3-11, 11-3 devant Ovidiu Ionescu) d’offrir le titre à ses coéquipiers avant de se ruer en tribunes pour le fêter avec leurs supporters.
«On s’est régalé toute la semaine, on est comme dans un rêve, a savouré Félix Lebrun au micro de l’Équipe. On a réalisé un match parfait, on savait qu’on était supérieurs à eux en face-à-face mais une finale, c’est toujours différent».
Lebrun-Gauzy, génération dorée
Cette domination vient positionner la France parmi les meilleures, si ce n’est la meilleure nation en Europe, devant les multi-titrés Allemands et les Suédois, privés en Croatie de leur vice-champion olympique Truls Moregard, blessé. Deuxièmes au classement de la fédération européenne (ETTU) derrière la Suède avant le début de la compétition, deuxième nation mondiale derrière la Chine selon la Fédération internationale (ITTF), les Français comptent aussi parmi les joueurs les mieux classés individuellement.
Le trio de titulaires indiscutable à Zadar, Félix Lebrun (5e), Alexis Lebrun (12e) et Simon Gauzy (18e) l’a démontré à la table, plus d’un an après avoir décroché la médaille de bronze ensemble aux Jeux olympiques de Paris. Sur le plan continental, le dernier sacre remontait à 1998, et un effectif alors composé entre autres de Jean-Philippe Gatien, Patrick Chila ou encore Damien Eloi, figures plus que marquantes de la discipline.
Passer la publicité«On est en train de les effacer des tablettes, on va essayer de continuer!», avait plaisanté Nathanaël Molin quelques jours avant le début de la compétition, saluant «l’équipe de France la plus forte des trente dernières années et peut-être la plus forte jamais connue». Avec également de belles perspectives d’avenir si l’on prend en compte la progression des remplaçants Thibault Poret (21 ans) et Flavien Coton (17 ans). «Si on fait une médaille, sur le moment on sera déçus. On va là-bas pour aller chercher le titre, clairement», avait insisté Félix Lebrun, auprès de l’AFP. C’est désormais chose faite.