«C’est un challenge qui me plaît», Yannick Noah n’a pas changé et compte bien tout donner comme lors de chaque compétition. Mais cette fois, ce n’est plus la Coupe Davis, ni les courts de Roland Garros. À 65 ans, le Français s’attaque à un nouveau défi : emmener l’Europe vers un titre en Laver Cup, là où son prédécesseur Björn Borg avait imposé calme et rigueur.
Crée en 2017 à l’initiative de Roger Federer, la Laver Cup a rapidement trouvé sa place dans le tennis mondial. Inspiré de la Ryder Cup de golf, ce tournoi oppose chaque année une équipe européenne à une équipe du reste du monde. Les rencontres sont répartis sur trois jours, mélangeant simple et double. Chaque jour rapporte un nombre de points croissant : un point le premier, deux le deuxième et trois le troisième. L’Europe a souvent remporté la compétition grâce à son vivier. Mais ces dernières années l’équipe Monde a su s’imposer et compte bien renverser la tendance. (2 victoires sur les 3 dernières éditions)
Passer la publicitéLa passation Borg-Noah
Yannick Noah succède à Björn Borg capitaine depuis la première édition en 2017. Un bilan de cinq victoires sur sep participations. Au-delà d’un changement de nom c’est un changement de style qui attend l’équipe Europe. Sang froid, rigueur et tactique du côté Suédois pour un style chaleureux, communicatif et affectueux du côté du Français. Il l’admet lui-même dans un entretien accordé à Eurosport : « De toute façon, mon coaching ne sera pas forcément technique ou tactique. Ce sont des gars qui sont au plus haut niveau donc on sera plus sur un coaching d’affection.» De quoi redonner un nouvel élan et une nouvelle identité au banc européen.
Une armada européenne face à une Team Monde ambitieuse
Pour sa première, Yannick Noah, aura à sa disposition une équipe constituée de Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Holger Rune, Casper Ruud, Jakub Mensik, Flavio Cobolli et de Tomas Machac. En face l’équipe Monde aligne une génération ambitieuse emmenée par les Américains, Fritz, Michelsen, Opelka et Brooksby. De Minaur, Cerundolo et Fonseca viennent compléter la team d’Andre Agassi. Un honneur pour Yannick Noah au micro de RMC : «C’est une belle équipe. Je vais me régaler de passer des moments avec ces gars. Je suis honoré. C’est un bonheur je suis très excité»
Dans cette compétition, l’ancien vainqueur de Roland-Garros n’aura pas simplement la casquette de capitaine. Car c’est lui qui sélectionne les joueurs pour les rencontres, c’est lui qui décide des associations en double, c’est lui qui vit chaque point au plus près du court. De son banc il encouragera, conseillera, ça sera lui le meneur d’homme. Un rôle qu’il incarnera parfaitement comme il a su si bien le faire en Coupe Davis avec la France.
À 65 ans, Yannick Noah reste une source d’énergie contagieuse. Dans une compétition où chaque cri, chaque geste peut compter, son tempérament pourrait bien faire la différence. Reste à savoir si l’Europe continuera de maintenir sa suprématie face à une Team Monde toujours plus ambitieuse ? Réponse dès demain aux États-Unis.