Профессор Бен Гаррод: вымирание — естественная часть эволюции видов
В массовом сознании термин "вымирание" ассоциируется с экологической катастрофой, вызванной деятельностью человека. Тем не менее, с научной точки зрения это не только разрушительный, но и естественный биологический процесс, сопровождающий эволюцию на протяжении всей истории жизни на Земле.
По мнению профессора Бена Гаррода, который опубликовал статью на портале BBC Wildlife Magazine, вымирание не является исключением, а скорее закономерностью: все виды когда-либо исчезают — вопрос только во времени.
Сколько видов исчезло
Считается, что около 99% всех видов, когда-либо существовавших на планете, вымерли. Это означает, что с момента зарождения жизни на Земле исчезли до пяти миллиардов видов. Сегодня на планете, по разным оценкам, существует от 10 миллионов до триллиона видов, но документировано лишь около 1,2 миллиона.
Вид в среднем существует около 10 миллионов лет. Но это усреднённая величина: одни виды — например, хвощи или семижаберные акулы — могут сохраняться в неизменном виде более 100 миллионов лет, другие — как некоторые рыбы озера Виктория — появились всего несколько тысяч лет назад.
Почему виды вымирают
Каждый вид приспосабливается к конкретной среде обитания. Если условия изменяются слишком резко или необратимо, вид может перестать справляться с выживанием. Причины бывают как естественными — климатические изменения, вулканы, астероиды — так и искусственными, связанными с деятельностью человека.
Иногда исчезает один вид, иногда — целые группы. Например, динозавры вымерли 66 миллионов лет назад после падения астероида в районе Мексики. Тогда погибло до 75% всех видов, включая самых крупных хищников — таких как тираннозавр. Но массовые вымирания затрагивали не только динозавров: трилобиты, мегалодоны, неандертальцы — все они исчезли в результате глобальных экологических потрясений или естественной конкуренции.
Вымирание как двигатель эволюции
Хотя вымирание несёт разрушение, оно одновременно открывает новые экологические ниши, которые быстро осваиваются другими организмами. Так, после исчезновения морских рептилий в конце мелового периода освободилось место для появления китообразных. Без этого вымирания не было бы ни китов, ни дельфинов.
Такой процесс называется видообразованием. Он часто сопровождается конвергентной эволюцией, когда неродственные виды приобретают схожие черты в ответ на одинаковые экологические вызовы. Таким образом, каждое вымирание — это не конец, а начало чего-то нового.
Когда вымирание становится опасным
Сейчас на Земле около миллиона видов находятся под угрозой исчезновения. Например, хайнаньский гиббон — один из самых редких приматов, численность которого не превышает 30 особей. В отличие от прежних катастроф, современные темпы вымирания вызваны исключительно деятельностью человека: уничтожением среды обитания, загрязнением, инвазивными видами, охотой, изменением климата.
Если естественная скорость вымирания составляет 1 вид на миллион в год, то сегодня она превышена в 10 000 раз. Учёные говорят о наступлении шестого массового вымирания, первого в истории, спровоцированного одним видом — человеком.
Почему важно понимать природу вымирания
Изучение вымираний прошлого помогает осознать, насколько важна стабильность экосистем. После каждого массового вымирания на восстановление природы уходили десятки миллионов лет. Подобное может произойти и сегодня, если не изменить подход к природе.
Вымирание — не всегда ошибка природы. Оно создало то удивительное биоразнообразие, которое есть сейчас. Но когда темпы исчезновения становятся неестественными, это уже не процесс, а катастрофа.
Уточнения
Вымирание — явление в биологии и экологии, заключающееся в исчезновении (смерти) всех представителей определённого биологического вида или таксона. Вымирание может иметь естественные или антропогенные причины. При особо частых случаях вымирания биологических видов за короткий промежуток времени обычно говорят о массовом вымирании.