REPORTAGE. "Un renforcement pour notre armée et pour notre pays" : en Ukraine, les systèmes antiaériens Patriot américains très attendus par les soldats

Après avoir longtemps été réticent à soutenir militairement l'Ukraine face à la Russie, Donald Trump a finalement annoncé dimanche 13 juillet reprendre les livraisons de systèmes antiaériens Patriot à Kiev. Ces batteries de défenses sont essentielles pour la défense aérienne de l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie. L'annonce a donc été reçue, forcément, avec bienveillance par les troupes ukrainiennes dans l'est du pays.

Dans la région de Pokrovsk, à quinze kilomètres des lignes de front, on parle du système Patriot comme d'un compagnon d'armes. Des systèmes qui "font très bien leur travail pour protéger le ciel de nos villes et de nos civils, et pour préserver les infrastructures critiques de l'Ukraine. Ils seront un excellent renforcement pour notre armée et pour notre pays" commente Major, commandant de la cinquième unité des forces spéciales Omega.

Un discours qui reprend les mots de Volodymyr Zelensky qui répète, comme un mantra qu'il "faut protéger le ciel ukrainien". Le président ukrainien a, en effet, d’abord dû se battre, dès février 2022, pour obtenir de la part de ses alliés des avions de chasse. Après de longs débats, près de 80 F16 ont été promis, mais ceux qui ont commencé à être livrés, une quinzaine depuis l’année dernière, n’ont pas permis d’inverser le cours de la guerre. "Trop tard, trop peu nombreux", selon un responsable ukrainien. 

"Indispensable pour l'armée ukrainienne"

En sera-t-il de même pour les systèmes de Défense Patriot ? Alors qu’il en faudrait 25 selon Volodymyr Zelensky pour protéger l’Ukraine des missiles balistiques russes comme l’Iskander ou le Kindjal, seuls six à huit seraient actuellement présents sur le sol ukrainien, répartis sur son territoire, notamment dans la capitale, les grandes villes et à proximité des infrastructures critiques.

Reste que nul ne sait combien la Maison-Blanche expédiera de Patriot dans les semaines à venir. L'Ukraine en demande dix-sept mais se heurte à deux problèmes : le coût – un milliard d'euros l'unité – et les délais. En effet, Washington passera par des acheteurs intermédiaires comme l'Allemagne, d'où de probables retards de livraison, qui s'ajoutent à d'autres besoins urgents, comme "des drones dotés de caméras thermiques et infrarouges", un arsenal "indispensable pour l'armée ukrainienne" selon Major.

D'autant que, face aux attaques russes, les stocks d'armement s'amenuisent. Les systèmes de défense aérienne Patriot permettent à l'Ukraine de neutraliser de nombreuses menaces venant de son voisin russe comme intercepter des missiles hypersoniques ou encore abattre des avions de chasse.