Le retour des week-ends de Top 14. L'élite du rugby français reprend du service à partir de samedi 6 septembre, avec de belles affiches, mais surtout des nouveautés au niveau de l'arbitrage. Franceinfo: sport vous résume tout ce qu'il faut savoir sur la saison 2025-2026 du Top 14.
Montauban de retour dans l'élite après quinze ans d'absence
Relégué en Fédérale 1 pour des raisons financières en 2010, puis promu en Pro D2 dès 2014, Montauban retrouve l'élite du rugby français cette saison. Une surprise au vu des dernières saisons du club. Alors qu'il luttait pour ne pas être relégué en 2024, le club du Tarn-et-Garonne a repris des couleurs lors de la saison suivante. Sixièmes de la saison régulière et donc qualifiés pour les barrages, les Sapiacains sont montés en puissance pour aller décrocher le titre de champion de Pro D2 en faisant tomber le premier du championnat, Grenoble, en finale.
Mais la saison à venir ne s'annonce pas facile. Plus petit budget des clubs de Top 14, avec seulement 14 millions d'euros selon Rugbyrama, le club promu essaie de se donner les moyens de réussir. Mais est-ce que cela sera suffisant pour frapper fort cette saison ? Début de réponse samedi avec le déplacement des Montalbanais au stade Jean-Bouin pour affronter le Stade français.
Teddy Thomas à Toulouse, Nolan Le Garrec à La Rochelle
Comme à chaque intersaison, les clubs du Top 14 ont effectué des transferts pour ajuster leurs effectifs. Champion de France en titre, le Stade toulousain a recruté les internationaux français Teddy Thomas et George-Henri Colombe, en provenance de La Rochelle. Pour leur part, les Maritimes ont réalisé un gros coup en attirant le jeune demi de mêlée de l'équipe de France Nolan Le Garrec (Racing 92), alors que l'ancien titulaire du poste, Tawera Kerr-Barlow, a pris la direction du Stade français.
Après une saison très décevante, le Racing 92 a vu partir de nombreuses stars : outre Le Garrec, l'ouvreur anglais Owen Farrell est retourné chez les Saracens, tandis que Cameron Woki a refait ses valises pour rentrer à Bordeaux-Bègles, champion d'Europe en titre, qui a également fait venir le nouveau talonneur international Gaëtan Barlot (Castres).
Parmi les nouveautés, quelques grands noms ont pris leur retraite : Brice Dulin (La Rochelle), Paul Willemse (Montpellier), Fritz Lee (Clermont), Henry Chavancy (Racing 92) ou encore Nans Ducuing (UBB).
Un nouveau carton orange instauré
C'est une révolution dans le rugby français. En plus du carton jaune (exclusion pendant dix minutes), et du carton rouge (exclusion définitive du terrain), les arbitres du Top 14 pourront désormais sortir une nouvelle couleur de leur poche, avec le carton orange. Ce dernier servira à exclure définitivement un joueur, qui "pourra être remplacé après vingt minutes d'infériorité numérique", explique la Ligue nationale de rugby dans un communiqué.
Cette mesure a déjà été appliquée lors des internationaux, dont le dernier Tournoi des six nations. La France s'était pourtant opposée, en octobre dernier, à cette règle alors expérimentée par World Rugby. "Réduire cette sanction [le carton rouge] à une exclusion temporaire de vingt minutes affaiblirait notre capacité à protéger l'intégrité physique des athlètes et à maintenir le fair-play, valeurs fondamentales du rugby", avait alors déclaré le vice-président de la FFR Jean-Marc Lhermet.
Les appels vidéos des arbitres retransmis dans les stades
Micros ouverts, les décisions des arbitres vont désormais résonner dans tous les stades de Top 14. La Ligue nationale de rugby a validé la sonorisation des arbitres dans leurs deux championnats majeurs (le Top 14 et la Pro D2) pour la saison à venir. Un moyen mis en place pour éclairer les spectateurs lors des moments clés du match, notamment lors des décisions vidéos.
Cette sonorisation des arbitres n'est cependant pas une nouveauté dans le monde du rugby. Elle avait déjà été utilisée à de nombreuses reprises lors de rencontres internationales, que ce soit lors de l'Autumn Nations Series 2024 ou du Tournoi des six nations 2025.