Encore un nouveau talent de la Section Paloise
Pau est l’équipe révélation de ce début de saison. Actuel dauphin du Stade Toulouse après 10 journées, le club béarnais est dans les clous pour son objectif de la saison : décrocher pour la première fois une place en phase finale du Top 14. Derrière cette réussite, on retrouve le manager Sébastien Piqueronies, ancien mentor de l’équipe de France U20 sacrée championne du monde en 2018 et 2019. Reconnu pour ses qualités de formateur, le technicien cantalien a mis le pied à l’étrier à plusieurs jeunes talents français : Émilien Gailleton, Hugo Auradou, Théo Attisogbe ou plus récemment Fabien Brau-Boirie.
Le dernier en date ? L’ailier Grégoire Arfeuil (20 ans), qui est né Beaune (Côte-d’Or). Après avoir débuté le rugby à Vitré (Ille-et-Vilaine), il évolue ensuite pendant six ans à Lectoure (Gers), passe par le centre de formation d’Agen, avant d’arriver à Pau en 2021. Il a réellement éclaté au plus haut niveau cette saison, avec 4 essais (dont un doublé contre Bayonne) en 7 matches. «Le projet de la Section n’est pas qu’un projet de jeunesse, nous expliquait début octobre le manager béarnais Sébastien Piqueronies. C’est aussi accompagner ces jeunes avec de super leaders, parfois un peu méconnus ou oubliés du monde international.»
Passer la publicitéUn sportif hyperactif, limite «bigorexique»
Grégoire Arfeuil est du genre hyperactif. En plus de tout son travail rugby avec la Section, l’ailier palois n’hésite à se lever tôt le matin pour aller nager, il fait des séances individuelles de récupération (avec des bains chauds ou froids). Et, en plus de tout cela, il a se réserve des entraînements spécifiques avec un préparateur physique pour travailler son endurance et sa vitesse. «Je suis hyperactif, a-t-il raconté dans les colonnes de L’Équipe . Je suis un passionné de nage, de course et de vélo, donc pourquoi pas faire du triathlon un jour. Je serai le genre de personne à me lancer des défis comme ça à 35 ans.» Une forme de bigorexie, cette addiction excessive au sport.
Les JO de Los Angeles avec France 7 en ligne de mire
Depuis ses débuts, Grégoire Arfeuil a toujours mené de front rugby à XV et à 7. Sélectionné en équipe de France des moins de 18 ans, il a remporté avec la France le championnat d’Europe à 7 qui se déroulait en Pologne en 2022. Élancé (1,94 m pour 89 kg), il y développe ses qualités de vitesse mais aussi dans le jeu aérien, comme il l’a montré le week-end dernier lors de la victoire face à Bordeaux-Bègles. Habitué du Supersevens (finaliste en 2022, 2023 et 2024) et international avec France 7, il a été inclus en octobre dans la liste des joueurs pour préparer le tournoi à 7 des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. «Les objectifs sont assez clairs : avoir un maximum de temps de jeu à XV pour continuer de progresser dans cette discipline et travailler le 7 en vue des JO 2028, qui sont évidemment un objectif aussi», a-t-il détaillé auprès de La Dépêche du Midi .
Beethoven, piano, guitare... Un musicien accompli
Un animateur du groupe. Grégoire Arfeuil est un boute-en-train, toujours positif, apprécié pour sa bonne humeur communicative. En plus de cela, c’est également un musicien accompli. Si son coéquipier à Pau et avec France 7, Aaron Grandidier-Nkanang est DJ sous le nom d’Aztek, l’ailier aux cheveux bouclés joue, lui, du piano depuis l’enfance. Du Mozart, du Beethoven ou du Chopin. Il donne même des cours de piano plusieurs fois par semaine : il lui est arrivé d’avoir jusqu’à 7 élèves, et aujourd’hui, il en compte 5. Et il s’est récemment mis à la guitare. Il n’hésite pas à animer les moments de vie commune des joueurs palois. Il avait même monté un groupe avec Émilien Gailleton, appelé les «Mountains Brothers». Et de sourire auprès de L’Équipe : «On est pas mal en vrai...»
Pau devant l’UBB cet automne en équipe de France
Avant le deuxième test-match de la tournée de novembre face aux Fidji, Grégoire Arfeuil a été convoqué à Marcoussis pour pallier le forfait de Kalvin Gourgues (finalement de retour et brillant contre l’Australie). À ce moment, la Section Paloise comptait sept joueurs appelés dans la liste des 42 joueurs de Fabien Galthié, ce qui en faisait le deuxième club le plus représenté derrière le Stade Toulousain (10), mais devant Bordeaux-Bègles (6) ou encore La Rochelle (4).
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La volonté de Pau d’accompagner ses jeunes pousses jusqu’au XV de France était récompensée. «Honnêtement, c’est une fierté totale. C’était un objectif, on ne s’en cache pas. On a voulu que notre centre de formation amène des jeunes joueurs au plus haut niveau, nous avait confié Sébastien Piqueronies. En Top 14 puis, l’étape d’après, c’était que nos joueurs puissent être internationaux en étant à Pau. Ça, on en est très fiers.»