Спутники массово падают из-за солнечного ветра. Потери достигли 316 космических аппаратов за год.
Солнце переживает бурный период своей жизни — и это уже ощущают не только на Земле, но и на орбите. Спутники Starlink начали массово сходить с курса, и виной тому вовсе не техобслуживание или неисправности. Их сбивает звезда.
Исследование, проведённое под руководством физика Денни Оливейры из NASA, раскрывает удивительную картину: солнечная активность напрямую влияет на судьбу спутников, работающих на низкой околоземной орбите. Учёные проанализировали 523 случая схода с орбиты и пришли к выводу, что вспышки на Солнце и корональные выбросы массы изменяют условия в верхних слоях атмосферы — и именно это «сдувает» спутники с курса.
Всё дело в том, что при усиленной солнечной активности атмосфера Земли нагревается и расширяется. На высоте в несколько сотен километров сопротивление воздуха становится ощутимым — настолько, что спутники вынуждены активно корректировать орбиты, а иначе они начнут стремительно снижаться и сгорать.
«Интенсивная солнечная активность текущего цикла уже оказала значительное влияние на повторные входы спутников Starlink в атмосферу»
– Денни Оливейра, физик-космист NASA
Анализ данных с 2020 по 2024 год показал: с начала цикла упали 523 спутника, причём 316 — только за последний год. Это происходит не только во время мощных солнечных бурь. Напротив, почти три четверти всех падений произошли при слабой геомагнитной активности. Атмосферное сопротивление действует как тихий разрушитель: не одномоментно, а накопительно, орбита за орбитой.
Starlink — уникальный объект наблюдения. Свыше 8 800 спутников уже запущены, и тысячи всё ещё функционируют. Благодаря им учёные могут в реальном времени отслеживать, как солнечный максимум влияет на поведение объектов в космосе. Эти данные помогут создать более устойчивые системы, улучшить прогнозы и, возможно, избежать катастроф, подобных эффекту Кесслера — цепной реакции столкновений спутников.
Сейчас мы переживаем пик 25-го солнечного цикла — не самый сильный в истории, но более активный, чем ожидалось. А значит, «звёздная буря» ещё не окончена, и космосу придётся адаптироваться.
Источник: Frontiers in Astronomy and Space Science