Астрономы обнаружили уникальную систему из четырех звезд, которая поможет глубже понять природу коричневых карликов. Работа опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, сообщает Королевское астрономическое общество.
Коричневые карлики — так называемые «несостоявшиеся звезды». Эти небесные тела формируются, как обычные звезды, но в результате им не хватает массы, чтобы начать полноценный ядерный синтез водорода. Коричневые карлики остаются загадочными из-за трудностей в отслеживании.
Система, получившая обозначение UPM J1040−3551 AabBab, находится в 82 световых годах от Земли. Она включает пару коричневых карликов, которые вращаются вокруг пары молодых «полноценных» звезд-красных карликов. Две пары объектов разделены расстоянием в 1656 раз большим, чем между Землей и Солнцем. Орбитальный цикл системы составляет более 100 000 земных лет.
Используя космический аппарат Gaia и инфракрасный телескоп НАСА WISE, ученые смогли измерить угловую скорость компонентов системы и подтвердили, что звезды Aab и коричневые карлики Bab движутся в одном направлении с одинаковой угловой скоростью.
Пара красных карликов Aab, хотя это и самые яркие компаненты системы, крайне тускла. При этом пара коричневых карликов Bab (с яркостью в 1000 раз меньшей, чем у их родительских звезд) видна лишь в инфракрасном диапазоне. Эти особенности, в том числе, помогли определить их природу.
Общая масса красных карликов составляет около 17% от солнечной, их температура около 2900°C. Коричневые карлики имеют массу от 0,01 до 0,03 солнечной и температуру от 420 до 550°C.
«Это первая в истории обнаруженная четверная система, состоящая из пары коричневых карликов Т-типа, вращающихся вокруг двух звезд», — заявила МариКрус Гальвес-Ортис, член исследовательской группы из Центра астробиологии в Испании.
Это открытие стало важным шагом в изучении коричневых карликов типа T — система предоставляет уникальные данные для анализа их свойств и эволюции. Возраст коричневых карликов определить очень сложно, однако если у такого объекта есть компаньон из «полноценной» звезды, задача сильно облегчается. Астрофизики указывают на относительно молодой возраст системы — от 300 миллионов до 2 миллиардов лет.
«Находка дает нам уникальную возможность изучать такие звезды в контексте их эволюции и взаимодействия с окружающими объектами», — отметил один из участников исследования Адам Бургассер из Калифорнийского университета.